a市警署，晴朗的美好清晨。任谁都能看出娜塔莉的心情愉悦。
走进办公室时，她的嘴里还哼唱着未具名的曲调。手里则怀抱两杯咖啡，像是生怕孩子着凉似的，外头甚至以围巾妥善包裹着。
也不管其馀人拋来的疑惑目光，她便这么蹬着高跟鞋，一路往最里间走去。
作为国内顶尖的法医之一，娜塔莉有解析千百种死亡方式的绝对把握。但一论起咖啡品种，她却得承认自己是真正的一窍不通。
可幸运的是，作为一名现代人，她至少还懂得网路。于是一鐘头前，她不惜远行数个街区，只因那里贩卖评价最好的浓缩咖啡。她点了两杯，假装自己只是顺道购买。并为了让那人尝到最好的温度，她一路小跑着，还差点在旋转大门绊了一跤。
但这不要紧，娜塔莉扬起高傲的下巴：为了得到那人，就是要去南极汲取一块冰砖，她都义不容辞。
这么想着，娜塔莉心情也平復许多。站在象徵古老歷史的沉重木门前，她深呼吸一口气。先检查自己的仪容，确认好每根发丝都完美无缺后，这才轻叩两声推门走进。
「下午好，总警司。」她语态傲慢地说，「很不幸，我的咖啡又买多了。谁晓得那家店总是做特惠。」她嘴上细碎抱怨着，边将咖啡放在玻璃矮几上。清脆的吭当声响，如同幽夜的警鐘，唤醒某人沉溺多时的思绪。
印象中，这间办公室似乎总是不点灯。昏暗环境里仅有窗帘缝隙透进来的微光。但这单薄的阻碍，仍不妨让娜塔莉注视办公桌前那人。
桌前坐着一名男子。微弱光线映照着他刀削般的侧脸线条，像是披着一圈光晕似的，带有一种不真实感。一头浓密黑发形同泼墨，与下頷胡青连绵相连。坦桑石色的沉鬱眼神总是迷人。可想知若得幸被那双眼注视，灵魂都能在一瞬冻结。
但很显然，娜塔莉来的不是时候。
「那可真是坏消息，娜塔莉。」低着头，男人敷衍地说。他的身旁总有堆积如山的卷宗，象徵他忙碌的见鬼生活。「替我放在那就行了，谢谢。」他蹙紧眉头不耐地道。同时快速翻阅手中的资料。他恰好解读到紧要关头，片刻都不得分神。
由于相识多年，妮塔利很清楚这傢伙「不轻易言谢」的生活准则，以及尖酸刻薄的一贯套路。所以聪颖如她，自然听出他潜藏的逐客令。就像打发一个无关紧要的佣人似的，半点也不留情面。
但不幸的是，她可不是个任人摆弄的女人。她亦有她必须问完的话。
「那么文森特，你明天有空吗？」娜塔莉不死心地问。且没意外地，收到男人一瞥递来的探究眼神。「明天是耶诞假期，也许我们能吃顿饭。我有个朋友开了家法国餐厅，总让我去捧场，这阵子你总该有假吧？」她主动邀约道。
但实际上，娜塔莉老早就查阅过对方的班表了……天可怜见！让这工作狂疯了几年，总算愿意为自己安排三天的喘息时间！
布兰登这下终于抬头。「你的朋友？……我无意冒犯，但你的好友名单里有活人么？」他疑惑地问。但也不想对法医女士的生活深入瞭解，低头又道：「很抱歉，我明天还有事，得去远方看一位故人。娜塔莉，很感谢你的咖啡。但诚如你所见，现在我忙得不可开交，无法招待你。出口就在你后头，麻烦走时记得将门带上。」
但不必他说。这头尾音刚落下，门口处便传来「砰」地巨大声响。用力之剧，引得墙壁与玻璃阵阵晕震，彰显某人浓烈的负面情绪。
看着娜塔莉的激烈反应，布兰登叹了口气，也起身走到门边。他拿起摆置矮几的咖啡，感受它还残存的温度。
其实他所没说的是，早在许久之前，他便已得知娜塔莉的心意。但他同时也清楚，自己无法再轻易接受任何一段感情。只好以委婉，作为最残忍的拒绝。
这让布兰登不经想起一段话：这是生命中令人悲伤的一件事。当你遇见一个于你至关重要的人，却发现你俩有缘无分，最后你不得不放手。
翌日，布兰登掌握方向盘，行驶在一条蜿蜒的双线道上。
每到这时节，北方总会飘降细雪片片。尤其是托玛斯山群，阴魂似的雾气总是不肯甘休。它霸道地窜夺每一吋空气，直到将一切全数侵佔。
而观看这千篇一律的风景，无疑是件令人心生倦怠的事。于是布兰登只好转响音响，随意切换一个电台，并将音量开到极致。
这时电台正播放一首曲子，歌名没听清楚，只听见一个磁性女声竭力唱着：
若你寻觅真实，请别找我。
你最好永远纯真无邪。因为唯有活在自我世界，你才能守住凈土一片……
这几年，布兰登也不晓得自己是怎么过的。
继那件事后，转眼过了七年。期间，布兰登如其所愿的戴罪立功，并且因由不分日夜的高效率办案，他一路升官，现在被分发至繁荣的一级都市，也就是艾瑞克曾经居住的a市，担任总警司一职。
社交场合中，人们总称羡他的际遇，说他是难得的青年才俊，国家的中流柢柱。不过三十岁的年纪，便已经担当位阶极高的职位。
对于这些言不由衷的客套话，布兰登永远只谦虚地微笑应承。却唯独他自己晓得，他的状况远不如表面的好。因为不知为何，这些年来他总觉得心里空落落的。这是不管破获再多悬案、拯救再多人质、赚进再多金钱与讚赏，都无法填补的心灵空缺。