惦念着朱少虞的好，裴海棠摇着团扇，一路惬意地观赏着御花园的秋景，一路往栖凤殿行去。
忽地，一排红彤彤的枫树后，传来一阵不小的动静。
裴海棠下意识地偏头张望。
只见一株长满了红色枫叶的苍天大树下，一身明黄锦袍的朱清砚背对树干而站，他面前立着矮他一头的娇艳少女崔木蓉，两人似乎正在对峙。
崔木蓉忽地抓住朱清砚双臂，一把将他逼靠到树干上。
崔木蓉仰起小脸，强势地逼问：“太子哥哥，你当真要挑选侧妃么，那我怎么办？有她们就没我，有我就没她们，你只能选一样！”
朱清砚没做声。
崔木蓉忽地咬唇哭了：“我不要跟她们共事一夫，共享一个你！我不要，不要，我做不到……”
面对着如此在意自己的少女，面对着眼泪哗哗下的少女，朱清砚心软地张开双臂，把她轻轻拢入怀中，任由她湿哒哒的泪珠濡湿他胸膛。
崔木蓉哭着呢喃：“太子哥哥，你知不知道，我怀上你的骨肉了……”
朱清砚身子一颤。
崔木蓉继续哭：“可我没用，护不住孩子。婚期无故推迟，爹娘死活不让我留下孩子，一碗汤药送走了咱们的孩子……太子哥哥，你知不知道，我肚子疼了好多天，好多天……”
太子脸色发白。
随后，他轻轻哄她：“好，孤答应你，不选侧妃，你别哭了。”
崔木蓉抬起泪眼凝视他：“你没骗我，真不选了？”
朱清砚：“嗯，没骗你。”
崔木蓉还是止不住泪：“可皇后娘娘执意要呢？”
朱清砚掏出自己明黄色的帕子，轻轻给她拭泪：“母后那，有孤，你放心便是。”
似乎出于感动，崔木蓉踮起脚尖，吻上他红唇。
初秋的天秋风徐徐，红红枫叶打着璇儿飘落，轻轻擦过两人秀发，裴海棠藏身一旁清清楚楚观望到，此时的朱清砚搂紧崔木蓉小腰，给了她火热的回应。
裴海棠微微怔住。
这一世，缺了自己的干预，朱清砚居然对狂追他的崔木蓉动了心？
栖凤殿后堂。
朱清砚将自己不预挑选侧妃之事，向高皇后和盘托出。
高皇后眉头紧蹙：“太子，你疯了，史上哪个太子没有侧妃？便是不为开枝散叶着想，也得为拉拢朝堂势力着想。”
朱清砚：“母后，有成国公府和清河崔氏还不够吗，还要什么朝堂实力？”
高皇后：……
去年和今年形势能一样吗？
这几个月，朝堂形势几乎一边倒地唱衰成国公，而皇上对成国公的态度也晦暗不清，婚期明着是推迟半年，一旦成国公颓势继续，取缔婚姻也有可能。
朱清砚：“母后，崔木蓉是崔木蓉，成国公是成国公，哪怕未来很不幸，成国公倒台了，孤也是要娶崔木蓉的。”
高皇后：……
何时两人感情这般好了？
为了新欢崔木蓉，居然执着至此？
朱清砚仿佛在磨砺中长大了，不肯再受母后遏制，表达清楚他不立侧妃和必娶崔木蓉之心后，便拱手告退。
高皇后看着太子消失在珠帘后的背影，烦躁地眉头紧蹙，她的儿子哪都好，就是心太软。
而心软，非帝王之相。
高皇后一阵头疼。
心腹嬷嬷及时劝慰：“皇后娘娘莫忧心，太子殿下心地纯良，而咱们的皇上最是欣赏良善之人，得帝心，比什么都强。”
高皇后也只能如此自我安慰了。
缺了太子的首肯，今日的赏菊宴便只是一场普普通通的赏菊宴，除却折了两个如花美人外，并未诞生什么侧妃。
甚至，太子都未露面。
贵女们齐聚栖凤殿，白白期盼了一通，午膳未用，便各自出宫散了。
裴海棠与高皇后道别后，绕开御花园，从一条竹林掩映的小径出宫。
突然，裴海棠脚步顿住，悄悄往后退了几步。
藏身在一丛翠绿的茂盛竹枝后。
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