鳌拜听到的那几声爆炸声好像信号般，爆炸声后不到一柱香时间，顺治车驾就出现在扬州北城。
皇帝的突然出现让驻防北城的清军都是惊愕，旋即他们得到命令立即打开城门。城门洞开后，数千满蒙八旗兵便簇拥着皇帝的车驾鱼贯而出，在夜色中滚滚向北。
顺治出城十分匆忙，甚至都没来得对扬州城防做出交待，除了满蒙八旗外，其余兵马也都未通传，以致很多随军官员直到满城大乱时方才知道皇帝已经走了。
探花郎叶方蔼听到外面大乱动静时，正和扬州府等官员在府衙花厅小酌。说是小酌，可一个个哪又有什么心情饮酒，众人说来说去都是围绕一个中心在转，那就是这大清是不是真的完了，要是大清真的保不住了，他们这些大清的官往后怎么办。太平军那边可是吓人的很，他们不为自己考虑，也得为儿孙家族考虑吧。
唉，大过年的却在这为家小性命担忧，官做成这样，忒是没有意思。
众官大部分都是江南省本乡本土人，有外省的也多是江浙、湖广一带，半数家乡现在都叫太平军占了。以前清军入关，他们这些明官说降便降了，不会担心家人受到牵连。纵是决意为明朝殉死的，清朝这边也不会因此就灭了他们满门，反而要在天下安定后对他们褒奖一番，这几乎是千古以来改朝换代的不成文规则。哪曾想，这广东来的太平寇不按章程行事，竟以灭九族断子绝孙来威胁他们必须投降，这让他们没了选择。
替大清殉节吧，自己完蛋，家人儿孙也完蛋，这买卖怎么算都亏得很。忠臣无后这四个字听着悲呛，听着惨烈，听着让人耸动，可真能做到这四个字的，世间又有几人？
能出现在这府衙的众官，无一不是怕死的，真不怕死的也不会来这。他们聚在这，目的何在，还用说吗？
只是聚了一晚，提心吊胆一夜，大家伙却没个定论出来。这倒不能怪他们没胆拿定主意，而是这扬州城眼下还是大清的，皇帝在呢，谁敢轻动！
扬州知府本是没请探花郎过来的，叶探花是不请自来，来了之后也融入得快，话里话外竟是透露大难临头各自飞的意思。很快，一众扬州府的官员便没将叶探花视为行营的人，有些话也不避讳他。谈到最后，大家伙谁也没力气说话，一个个耷拉着脑袋，没耷拉脑袋的就盯着扬州知府李庆河看，目光中的意思只一个：这事，总得有人领头吧。
李庆河愁眉苦脸，投降的胆子他有，可开城的胆子他没有啊。他只想随大势，合大流，却不想当这出头的鸟。万一事不成，先死的就是他。
叶方蔼也不吭声，他听到风声说汉官在扬州府聚会，以为会有汉军和绿营的将佐在，那真要做什么事，有带兵的在，成事的机会会有。不想都是一帮文官，秀才造反十年不成，能指着他们干出什么了。他都有点后悔自己不应该过来的，可皇帝的情况他看在眼里，这大清恐怕真的保不住了。
人不为己，天诛地灭，寒窗苦读十多年，难道就是为了做个末日王朝的探花郎？
贼秀才虽为秀才，但起于行伍，部下又多土匪强盗辈，打天下厉害，治天下肯定不行，到时还得重用文人。自己这探花郎在大清看样子是不吃香了，但投过去恐怕影响不比湖广总督张长庚差。怎么着，自己也是主动去投，可应了士子归心这一说呢。千金买马骨，贼秀才不重用自己，这人也不会走到今日了。
众人正发怔时，外面传来爆炸声，可把大伙吓坏了。李庆河叫来随从去城墙看看，回报说太平军没有攻城，众人这才复定了心。可这心刚落进肚子里，外面又大乱起来，听着真是鸡飞狗跳得很，这一下又把一众官员惊的魂都飞了。
有官自己出去打探何事，有官派随从出去，正乱着时，漕运总督蔡士英带着七八个官员狼狈过来，说是皇帝已经走了。众人听了，先是心凉，然后都是心喜。
李庆河干咳一声，对众人道：“皇上已经走了，大伙是不是也准备出城，迟了怕是走不脱了？”
话音落后，众人谁也没有动，叶方蔼的脚板就好像定住了般，是怎么也不可能去追皇帝的。
“那...”李庆河偷瞄了眼蔡士英。
蔡士英微哼一声，摆手吩咐众官：“尔等速去招呼相熟的带兵官，让他们都到这来，本督与他们有要事相商。”
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