照微坐在圈椅中慢慢翻看，脚边战战兢兢跪了一群内侍，她翻罢冷笑了两声，看向王化吉。
“你说陛下夜读，手不释卷，读的就是这些东西？”
王化吉紧张地额头生汗，悄悄抬眼看向屏息罚站在一旁的武炎帝李遂。
照微冷声道：“既然不说，先拖出去打五十鞭，打到他愿意说为之。”
“母后！”李遂不忍，忙开口为他求情，“王先生并不知情，母后就饶了王先生吧！”
照微自幼是气人的那个，活了近二十年，第一回 尝到了恨铁不成钢的滋味。
她将李遂叫至身边，问他：“你读了这些书，可觉得有所增益？”
李遂双脸烧得通红，垂下了眼睛。看他这副神情，分明自己也清楚不该看这些上不得台面的书。
“你若是寻常人家的孩子，贪玩好闹倒也无妨，可是阿遂，你是大周的天子，你还记得自己的身份吗？”
照微指着跪了一地的内侍质问他，“今日这些奴才凭几册话本就能讨你的喜欢、得你的怜悯，来日他们闯下大祸，你也要替他们兜着么？你的老师姜赟致仕前，曾多次为你讲东汉十常侍之祸，他教你为君要心正，不可好邪近佞，你可曾认真记在心里？”
这是她第一次以如此严厉的语气训诫他，李遂十分慌张，手足无措地辩解说：“朕不爱看这些书，他们送上来，朕并不喜欢，朕只是忘记扔了……王先生并不知情，是他，还有他……”
李遂绕开王化吉，随手指了两个不熟络的小太监。
“是他们将此书送给朕的！”
吓得那两个小太监不停地磕头告饶，心中十分冤屈，却又不敢辩驳天子。
此谎言之拙劣，简直令照微耳不忍闻。
那书中有几页折了角，明显被反复观看过，其中有一页教人活拔一千只百灵鸟的舌头，用一千条鲤鱼渴死前的涎水熬成羮，声称此羮至鲜，有延年益寿的功效。
这分明是教人滥物造孽啊。
照微要让人动刑，正此时，锦秋进来通禀说祁令瞻在外求见。
“先将这些人羁押起来，等候细审。”
照微起身前，目光在这些内侍身上扫视一圈后，方转头对锦秋说：“请兄长往西配殿候驾。”
照微见到祁令瞻时，面上仍有余怒未消，她将搜出的话本递给祁令瞻看，恨声道：“阿遂尚是孩子，受奴婢蛊惑不是他的错，但他不该在本宫面前撒谎，拉人顶罪。为了维护一个奴婢，他连身为天子的体面都不顾了！”
祁令瞻翻了翻那话本的内容，又兴致乏乏交还给她，问照微：“此事你打算如何处置？”
照微说：“杀了王化吉。”
祁令瞻淡声说道：“怎么杀，当着皇上的面鞭笞至死，还是送去内廷司问罪？你这样做，皇上心里恐怕要记恨你，若再被有心人一挑拨，恐要与你离心。”
照微不忿，“若是任由他蛊惑天子，逍遥刑律之外，日后他人有样学样，岂不是要反了天？”
“这是关心则乱。”
祁令瞻从锦秋手中接过一盏茶，递给照微，示意她先冷静。
他分析道：“源清流清，君正臣正，此事的关键在皇上，他若不能真正意识到此事的错处，你杀多少个王化吉也无济于事。眼下的当务之急，是如何矫正天子。”
照微沉吟片刻，问他：“兄长指的是选任新太傅的事？”
祁令瞻点点头，“正是。”
照微说：“此事我本打算等薛序邻从钱塘回来……”
“你想推他做太傅，姚党不会同意的，何况，”祁令瞻神情冷淡，指着桌上那话本子对她说，“薛序邻给皇上讲了这么久的经筵，皇上又听进去了多少？你想抬举薛序邻，有许多其他的办法，哪怕是让他值宿宫中待召，也胜过拿教谕天子一事为他作筏。”
这话照微却听不明白了，“什么叫为薛序邻作筏？兄长的意思是，陛下有今日之举，乃是本宫抬举薛序邻之故？”
祁令瞻道：“我并无此意。”
照微端坐钿花圈椅中，冷然不语，嘴角紧紧绷着，因无奈与气极之故，眼尾浅浅泛红。
这是心中委屈，却又僵着不肯对人言的表现。
见此，祁令瞻心中叹息，缓步走到她身后，掌心轻轻落在她肩头。
隔着手衣和一层质地柔软的蜀锦，彼此皆出于私心，悄悄感知着对方的温度。
最终是祁令瞻先泄了气，低声说道：“你若真非他不可，此事也不是万不可行，只是要从长计议。否则你贸然将他推到极高处，虽是出于爱重之心，却容易登高跌重，落入姚党的攻讦。只是你……真的非他不可么？”
照微仰面看他，一双黑白分明的眼睛，因隐秘的情愫而显出难得的温柔。
“哥哥。”
她偏头靠在他胳膊上，侧脸贴着他的手背，凤钗垂落的流苏拂过他，刮起一层密密的痒。
她的目光越过绣屏，望向飞檐上的琉璃鸱吻，内心却全神贯注于此刻难得的亲密，如澄清泥沙的溪水，渐渐变得明澈。
她说：“我并非一定要推薛序邻做太傅，但你一定要帮我。”
他的声音仿佛是沿着血脉传入她耳际，“你想我怎么帮你？”
照微试探着与他讲条件，她说：“我知道你也有意于太傅之位，我可以选你，但你要与姚清意退婚。”
祁令瞻心头微动，垂目问她：“这二者有什么关系吗？”
“怎么会没有关系？”照微说，“凡是姚鹤守举荐的人，无论金氏、秦枫，乃至姚清韵、王化吉，他们哪个不是暗地里要把皇上往歪路上带，如今既要选太傅，不能再与姚鹤守有什么牵扯。”