贺榆赔笑着：“当然，当然。”
贺棣棠提早离开，贺榆面上挂不住，如坐针毡。
没过多时，贺榆找了个借口离开霍家。
贺榆一走，李夕雾也很有眼力见地说：“我还有点儿事，姑父，表哥，我先走了。”
顷刻间。
茶室里只剩下霍起阳父子二人。
霍以南起身，代替李夕雾，坐在了霍起阳的对面。
他执白子，替李夕雾下没下完的棋。
霍起阳没那个心思：“不下了，让人推我回房间。”
霍以南朝门边站着的管家看了一眼。
管家会意，退出茶室，离开前，把门关上。
霍起阳眼睫一颤，脸部的那条刀疤也跟随着，不可遏制地颤抖了一下。
“你要干什么？”
“父亲，我们聊聊。”
相比于霍起阳的正襟危坐，霍以南姿态闲散，像是寻常父子的聊天。
霍起阳：“你要和我聊什么？”
霍以南：“边下棋，边聊。”
霍起阳咬了咬牙，执黑子，下棋。
只是，每一步，步履维艰。
霍以南慢条斯理地下棋，语气悠哉：“我是不是和你说过，南笙不可能也不可以去相亲？她的未来伴侣，必须是她自己挑选，而不是你们安排的。”
“那你也应该清楚，她现在的身份是霍家大小姐。因为是霍家大小姐，所以她可以享受着富庶给她的便利，享受着一堆司机佣人为她鞍前马后，随随便便一件首饰都要上百万……没了这层身份，她什么都不是。”
霍起阳脊背往后靠，松散的坐姿，睥睨向霍以南。
他想要在这场对话里，占据主导地位。
“她不能既要金钱带来的优渥生活，又要追求自由恋爱。凭什么呢？她的人生到现在为止，都是霍家给她创造的，不要谈什么她自己没出一份力这种话，她一个小姑娘的力量，微不足道。换做是任何一个人，但凡她智力正常，被养在霍家，我照样能把她养成大家闺秀，你明白吗？”
“有付出就要有回报，以南，你可以不联姻，那是因为放眼整个豪门圈，没有任何人能够真正意义地配得上你。但是霍南笙不行，她创造出的价值与我给她的，不对等。她只有联姻，才能回报霍家对她的付出。”
霍以南淡声反问：“那又怎么样？”
霍起阳：“你——”
霍以南低头理着衣袖，心不在焉的语调，缓缓说：“如果你想安享晚年的话，就老老实实待着，少管南笙的事儿，也少对她的人生指手画脚。”
“霍以南！”霍起阳怒火中烧，一把掀翻了面前的棋盘。
棋子四散，落了满地。
霍起阳气得浑身发抖，手指着霍以南：“你别以为我不知道，你到底为什么不愿意让她联姻！我让你们当了这么多年的兄妹，所有人眼里，你们是至亲至爱的兄妹……”
他声音也是颤的，深吸了一口气，平静下情绪后，将没说出口的那句话，咬牙切齿地说了出来。
“她是你妹妹，你喜欢谁都可以，除了她。”
死一般的沉寂。
霍以南没有任何被拆穿的慌张。
他伸手，将松了的领带拉紧，十指微动，他唇畔弯起若有似无的弧度。
“哥哥喜欢妹妹，不是天经地义的吗？”
第24章
第二十四章
贺棣棠离开后, 霍南笙又在外面待了会儿，喝了两杯花果茶，才回屋。
宅院里一片静好, 佣人们训练有素地忙碌着，管家陈伯双手背在身后，慢吞吞地由茶室的方向晃悠到霍南笙这边。
霍南笙：“陈伯, 哥哥他们还在茶室里下棋吗？”
管家：“没有，贺先生走了，表小姐也有事走了，这会儿就你哥哥和父亲在茶室里待着。”
霍南笙年幼时期也被要求上过围棋课，然而她对围棋提不了一点儿兴趣, 始终觉得该门课程, 枯燥, 乏味。为期三年的围棋课结束后, 霍南笙对围棋唯恐避之不及。
“他们在下棋是吗？”她兴致索然，“我上楼休息了。”
转身上楼之际。
“南笙——”
身后，响起霍以南熟悉的嗓音, 温润, 无波无澜。