凤兮之死的消息传到百晓园，凤禾得知指使秋雅毒杀凤兮之人极有可能出自宗家，且令凤兮招来杀身之祸的起因正是凤兮调查昭娥一事，凤禾痛失兄长，伤心之馀，他立誓要找出真相，绝不让凤兮死得不明不白。
凤兮一直以来疑心昭娥，几番查探，翻出了许多有关昭娥与宗家的秘密，可距离他想要的真相始终插了临门一脚，如今巧心现身，她正是眾人揭开所有不解之谜的钥匙。
巧心双目低垂，沧桑的双眼透着感伤，她问：「你们真想知道？」
凤禾道：「当然。」
「即便那将令你们失去信仰？」
昭琁挺身而出，答：「就算真相污秽不堪，一身污泥也好过自以为乾净地活着。」
巧心缓缓揭下面纱，露出一张满是烧伤旧疤的面容，她的下半张脸已无法看出本来的轮廓，她拿起腰间的狗尾巴草草兔，思绪回到了三十三年前、一切开始的那一日……。
那年，是炽人继承宗主之位的第二年，在两名小妾分别为他生下长子昭琋、次子昭珉后，他的正妻飞星终于產下一女，飞星出身朱绣银号旁支，后入断头谷，因其特殊的出身，炽人迎娶她为妻，以便拉拢朱绣银号及断头谷。
九州之内对男女一视同仁，却以天乾为尊，宗家血脉千百年来尽出天乾，悠久的歷史中也不乏有女性宗主，炽人原盘算着待飞星生子后便可将其立为继承人，进一步与朱绣银号、断头谷缔结利益链，未料事与愿违，飞星產下之女竟是一名地坤。
宗家多年来从未出过地坤，宗家向来推崇天乾之优越，炽人更是这般，故对新生的地坤女婴十分厌恶，为保住宗家的骄傲，炽人不愿让人知晓宗家出了一名地坤，决意隐瞒此事。
宗主长女取名昭娥，一直养在深闺，除了燧明族重要祭典，宗主几乎不让昭娥与外人接触，以免其地坤身份曝光。
飞星与炽人成婚本就是一场交易，她对炽人毫无感情可言，对他的血脉也说不上疼爱，昭娥出世后，飞星便将她交由下人照料，当时年仅十岁的巧心即是被派去看顾昭娥的僕从之一。
宗家奴僕眾多、个个精明，昭娥是地坤这事宗主下令不可让外人得知，但瞒不过同住一宅的眾人，身在燧明族宗家之内，纵然只是一名僕役也是眼高于顶，昭娥的地坤身份不免遭人冷眼，遑论炽人、飞星对其并不上心，随着昭娥日渐长大，她也清楚感受到旁人的冷漠，逐渐散去无心于她之人，最终只剩下巧心一人。
巧心方入燧明族宗家的第一件差事便是照养刚出世的昭娥，年幼的巧心尚无他人的偏见，只知忠于主人、尽心伺候，原先巧心仅是将昭娥视作小主人，然而，日日夜夜的相伴，她对这名女孩產生了爱幼之情，尤其当她亲眼看见昭娥受人轻视，那不捨的心情令她暗暗立誓守护这名弱小的孩子，一生不弃……。
昭娥是个聪颖的孩子，对自己的处境瞭然于心，多得她天生乐观，她心想既然入不了双亲的眼，那便成长到足以令人高看她一眼的地步、让父母不再无视于她，为此，不过四、五岁年纪的小昭娥起早贪黑、苦读医书，盼着早日有所成就、让家族骄傲。
宗家大宅最偏僻的一处院落中，巧心端来早点，今日天气凉爽，巧心将餐点放在了庭院石桌上、打算在户外用餐，院中，一名五岁幼童扎着两颗丸子头、一双小短腿穿梭在晾晒药材的竹架间。
刚满及笄之年的巧心喊道：「小姐，吃饭了。」
「来了。」一张肉包子般圆润的脸从竹架后露出，她有一双水润的杏眼，白白嫩嫩的脸蛋本该可爱讨喜，怎知脸上竟掛着一张又红又肿的香肠嘴，显得格外滑稽，喝粥时，因为肿胀的双唇，小昭娥几乎是喝一口、流半口，衣服被流下的米汤弄湿了好几处。
巧心贴心地帮小昭娥擦拭那一身狼狈，叮嘱：「小姐啊，你下回别再看到什么新鲜药材就往嘴里塞了，要是吞到什么剧毒可就不是肿肿嘴唇这么简单了。」
「知道了、知道了。」小昭娥嘴上答应，过几天又因乱试药而腹泻了好几日。
为了讨双亲欢心，小昭娥努力不懈学习，九岁那年她的学识已然高于两位兄长，小昭娥将自己所学整理成一份书册，虽说里头的内容并非新知、眾多医书早有记载药的用途，可昭娥亲自试药、将服药后的感受鉅细靡遗记下，这是小小年纪的她尽其所能创作出的第一本医书。
然而，当她满心雀跃地捧着医书递到炽人与飞星眼前，炽人正眼都没瞧那本书一眼，便让管家谭卓将小昭娥请出书房，至于飞星，小昭娥甚至没能进得去母亲的房间，即被侍女打发了。