罪己詔：
朕纘承大统，于今十七载，用人无方，施治寡术，天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知；上累于祖宗，下负于黎庶，痛心靦面，罪实在朕。朕一人有罪无及万夫，万夫有罪在朕一人。无以一人之不敬，使上天鬼神伤民之命。万方有罪，罪在朕躬，弗敢自赦。追思己过，悔之何及！
「陛下，此詔若无疑虑，就交由司礼官宣读吧！」太监怀恩说道。
「朕再想想。」朱见深站起身来，他看了数遍文渊阁大学士拟写的罪己詔，实在想不通自己究竟做错了什么，以致「上累于祖宗，下负于黎庶」。
金陵的玄武湖中有孽龙现身，连湖洲中的黄册库都被冲垮，官民人心惶惶。此时百官又群起上书，要他下詔罪己，斋戒祭天。
「天有异象，必是在上位者失德。」商輅老儿曾如是说。
朱见深按群臣所奏，应允代万民拜祭天地，祈求上天勿降灾祸。
今日卯时正，天色犹暗，王公和文武百官们就已聚集在奉天殿外，序立等候。大学士和礼部尚书则是会集在华盖殿，随皇帝一同先行告祭礼，再到斋宫修省斋戒三日，三日后重回天坛祭天。
可朱见深就是不甘心，为什么他会遭天谴？
不，从来就不是因为皇帝做错了什么。臣子们要的是一场戏，演给百姓和老天爷看，他们全是忠臣，寧可冒杀头之罪，也要鞭策帝王成为明君。而他，就是负责出演这场猴戏的戏子。
华盖殿位于奉天殿和谨身殿之间，华盖金顶，天圆地方。
卯时三刻一到，皇帝于华盖殿升座，正二品以上官员由东阶升入华盖殿左门，进到华盖殿，在丹陛东侧行三跪九叩礼。
朝拜后，鸿臚寺宣念告祭文，请求上苍勿降灾祸于民，再由遣官宣读他的罪己詔，听到「追思己过，悔之何及」，朱见深忍不住又震颤了一下。
要是有悔，他也只悔恨自己生在帝王之家。
冗长的祭仪结束。礼部堂官奏请亲祭，前列御仗、香炉、华盖先行，皇帝步行出华盖殿，由承天门过金水桥。要过了熙和门，亲祭大戏才算落幕。
祭仪后，皇帝行至斋宫修省斋戒，王公、文武百官皆跪地恭送，人龙从华盖殿前，一直绵延到午门。
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皇宫举行祭天礼的同时，他们脚下五丈不为人知的地道里，暗流正涌动。
湖衣背靠在粗糙的石壁表面，沿着交错的道路踽踽前行。
这座密道建于永乐朝，人工雕凿出的地下洞穴有如巨大迷宫，幽深的狭道曲折纵横，滞闷的空气与厚积的灰尘显示此地已荒废许久。
恍惚中她怀疑背后有人，连忙举起手中烛火，回头张望，地面尘土确实只有她一人的足跡。
黑暗会迷乱人的心智。烟嵐曾如此警醒过她。
那日，在光秃的杏树下，冯瑛对她说：「主儿，你知道皇宫底下建有密道吗？」
湖衣摇头。
他贴近她低语：「密道又称作『老虎洞』，为永乐爷晚年所建。」
「是真的，我进去过，其中一个入口就在清寧宫院旁的小佛堂里，」烟嵐补充，「有个需要我安慰的太监总管带我进去的。」
「太监不是都已经……要怎么……」湖衣感到好奇。
烟嵐用嫵媚的双眼瞅着她，「你真想知道？」
「算了，其实不想。」湖衣回答。
两人领她进了距清寧宫不远的小佛堂。
由于当今太后信奉真武大帝，而这佛堂里供的是观音大士，所以除了例行洒扫的宫役，平日不会有人进出。
冯瑛移开一座铜製的魏徵像，底下果然露出一个隐蔽的地窖入口。
「据传成祖爷晚年常夜不安枕，只要一闭上眼睛，就会梦见叛军攻进皇宫，领军者是手执宝剑的建文帝，每回梦到这儿，成祖爷就会从噩梦中惊醒。夜夜如此，龙体渐衰，于是太子请来已归隐多时的谋士姚广孝，一同商议对策。