陈宫收回不屑的目光，继续阐述自己的观点。“关中易守难攻，适可为虚。荆南却是破绽，理当全力以赴。若能逼周瑜退兵，将战线推进到江陵一带，形势于我大有裨益。”
曹操连连点头，抚掌而笑。“公台所言，正合孤意。刘正礼在交州数年，也该出来透透气了。”
法正听了，恍然大悟，不禁暗赞陈宫谋虑深远，切中要害。关中虽好，眼下却难以攻取，对并州的战事也影响不大，反倒有可能引起孙策的报复。让刘繇进入荆州江南四郡作战，却可以迅速扰动天下形势，且对曹操有利，更合曹操心意。一难一易，一害一利，高下立见。
尽管如此，他也只是轻轻哼了一声，不置可否。
……
曹昂回到王府，曹操正在书房等他。
曹昂赶到书房，见曹操站在书架旁翻检图书，书架上摆着一盏琉璃马灯，从上面照下来，照着曹操微躬的身影，略显稀疏的头发，几根白发在灯光下尤其显眼。曹昂看得真切，心生歉意，鼻子也有些酸。他知道曹操最近很累，却没想到曹操已露衰老之相。
曹操今年四十八岁，但他从小习武，成年后也坚持锻炼，尤其是华佗创编的五禽戏，几乎每天都要练两趟，身体还是很强壮的。曹昂一直以为他正当壮年，却忘了他年近半百，很快就是个老人了。
袁绍拿下冀州时就是这般年纪，五十岁就战死官渡了。
曹昂低着头，走到曹操面前，躬身施礼。“父王，我回来了。”
曹操一抬头，见曹昂神情不对，连忙问道：“怎么，被卫伯儒冒犯了？子修，卫伯儒少年成名，自恃才高，的确有些目中无人，眼下又身陷困境，心情不好也是可以理解的，你不必放在心上。”
“喏。”曹昂惭愧地点点头。不管到什么时候，父亲对他总是这么温和，谆谆教导。
曹操卷起书，伸手去取书架上的灯，却发现放得有些高了，踮起脚尖也没够着，反倒晃了一下，差点摔倒，曹昂上前，一手扶住曹操，一手伸手取下了灯，照亮曹操脚下的路。
“父王小心。”
曹操欣慰地看看曹昂。曹昂的生母刘氏身材高桃，曹昂也有七尺出头，比他高出大半头。只是平时曹昂在他面前总是低着头，他一直没意识到这一点。
“子修，不经意间，你已经是一个昂扬丈夫啦。”曹操哈哈一笑。“英雄出少年，为父老了，这逐鹿天下的事要看你们年轻人，你可要努力啊。”
曹昂欲言又止。曹操看在眼里，却不说破。他知道曹昂一直不肯面对孙策，觉得这是徒劳，私下里也曾多次进言，希望他能认清形势，向孙策称臣，恢复天下太平。直到去年他从长安接回皇长子后，曹昂才不再提类似的话题。可是他清楚，曹昂并不是改变了主意，只是在忠孝面前，他不知道该说什么才好。
“坐。”曹操示意曹昂就座，提起茶壶，倒了两杯茶。“子修，卫伯儒和你说了些什么，可曾说起你那几个弟弟、妹妹？”
曹昂双手捧着茶杯，思索了片刻。“阿母和弟妹在建业都很好，卫伯儒还说丁姨也在建业，夏侯衡、夏侯霸、夏侯称与吴王子弟一起读书，尤其是夏侯称最为出色，吴王对他很是欣赏。”
曹操抚着胡须，一时沉默。夏侯渊已经牺牲十多年了，可他却未能照顾夏侯渊的妻儿，反倒由孙策抚养长大。夏侯称是遗腹子，他连夏侯称长什么样都不知道。再过几年，等夏侯称成年了，战场上相遇，他该怎么面对夏侯称？
曹昂静静地坐着，打量着曹操眉宇间的哀伤，鬓边的白发，心中五味杂陈。
曹操咳嗽一声，打破了寂静。“子修，你可知为父为何救回皇长子，却迟迟没有拥他登基，诏告天下？”
第2347章 铤而走险
曹昂眨眨眼睛，收回心绪。对这件事，他早有疑问，只是一直没敢问。
去年除夕，曹操亲入长安，原本准备联合关东老臣和刘氏宗室，立新帝以掌控关中形势，不料被杨修、贾诩反戈一击，功败垂成。他带着伏贵人与皇长子回到益州，却一直没有宣布新帝即位，只是说皇长子年幼，舟车劳顿，需要休息。
这一休就是半年，没有人知道曹操究竟有什么打算。
“请父王指点。”
曹操靠在凭几上，拳头虚握，托着额头，用力挤了挤眼睛。最近形势危急，头疼的毛病又犯了。曹昂见状，起身挪到曹操身后，扶着曹操的肩膀，慢慢放倒在自己的腿上，为曹操按摩头部。之前他曾经向华佗请教过，华佗说曹操的头疼是脑中有风弦，无法根治，按摩可以缓解症状，他便精心学习了按摩手法。
曹操枕在曹昂的腿上，又由曹昂按摩头部，头疼便觉得好了很多。他双手交叠，置于胸口，手指轻叩。“子修啊，当初你不该来益州。”
曹昂赧然。“儿臣无能，让父王失望了。”
“不，我不是这个意思。”曹操抬起手，摇了摇。“你生性仁孝，是个好儿子，也会是个好丈夫，将来还会是个好父亲。若为君主，你也会是个仁慈之君，或许能力不如孙策，品德却不遑多让。只是你能守成，不能争霸，如今这乱世不适合你。当初你若没有来益州，而是向孙策称臣，以姻亲之故，孙策不会亏待你，至少能如袁显思一般封侯。如今就难了，你到了益州，这世子不做也得做，将来若是战败再降，能不能封侯可就不好说了。”
曹昂不假思索。“父子之义，岂是富贵可易。”
曹操叹息道：“子修，于你个人而言，当然是义无反顾，可是于曹家而言，却容不得如此轻率。比如皇长子，他是先帝的唯一子嗣，他能不能封侯，甚至能不能活着，岂是他一个人的事？”
曹昂恍然。“原来父亲是为先帝留下血脉，这才……”
“也不尽然。”曹操露出狡黠的笑容。“引而不发，跃如也。之所以没有立刻拥他即位，也是要等一个合适的时机。时机不合适，效果不好，甚至有可能弄巧成拙。”
曹昂张了张嘴，想说什么，话到嘴边又咽了回去。他很清楚，曹操虽然疼他，但他毕竟是蜀王，不是一个普通的父亲，否则他也不会在几个弟弟都被俘的情况下还不肯称臣。
“子修，你知道一棵树什么时候长得最快吗？”
曹操的思维太跳跃，曹昂一时没反应过来，考虑了好一会儿，才摇摇头。他这二十几年的人生也算不短了，却没真正观察过树什么时候长得最快。见曹昂没反应，曹操幽幽地解说起来。
“一颗树种，可能在土里埋藏多年，等有了合适的机会，发芽破土，成为幼苗，这时候长得最快，几乎一天一个样。可是不管什么树，都不会一直这么长下去，等到了一定的高度，它就会慢下来。不同的树有不同的生长时间，但有一点相似，就是当它开始有了更多的枝叶时，它最快的生长期就过去了。”
曹昂一边为曹操按摩，一边思索，觉得曹操说得有理。“父王是说，吴国的扩张会放缓？”
“依常理而论，应当如是。只是对孙策其人，有时候也不能太依赖常理。”曹操轻轻敲击着肚皮，眼神有些迷惑。“比如这钱粮的事，很多人都误判了，包括我在内。我们都忘了一件事，如果双方实力悬殊，面对孙策和吴军时，我们可能根本支撑不到他断粮的那一刻。不可胜在我，可胜在敌，岂虚言哉。”
曹昂连连点头，赞同曹操的意见。他仔细研究过孙策的战绩，除了官渡之战拖的时间长一点，其他的战事孙策和他的将领几乎都是速胜，根本没给对手留下多少时间。
孙策行精兵策略，吴军都是不耕地的职业兵，又有讲武堂、木学堂辅助，不论是各级将领的能力还是军械都远超对手，即使双方兵力相当，他们也可以碾压对手，甚至能打出以少胜多的战绩。很多人都被兵力迷惑了，以为有一战之力，结果都一触即溃，连后悔的机会都没有。
“现在情况也有变化，或许会出现转机。”曹操轻轻地叹了一口气。“如果连太行山都挡不住他，那就没什么好指望的了。子修，或许再过几个月，你我父子就要去建业做富家翁了。”
曹昂黯然。曹操说得轻松，但他却听不出一点轻松，反倒有一些绝望。这让他的心里一阵刺痛，直到难以承受。
“子修，最后一搏，你愿意助我一臂之力吗？”不知什么时候，曹操睁开眼睛，却没有看曹昂，只是看着黑漆漆的屋顶，幽幽地说道。
“父王……”曹昂咬咬牙，停下按摩，将曹操扶起坐好，膝行到曹操面前，以头触席。“儿臣愿为前驱，一决胜负。”