这次西行，袁衡作为新婚妻子随行。看到袁衡站在孙策身边的那一刻，张勋脸上的皱纹都乐开了花，连夸袁术当年有眼光，为袁衡选了一位佳婿，说得袁衡很不好意思。
张子夫全程陪同。不过她最亲近的并不是袁氏姊妹，而是黄月英。作为当初南阳木学堂的发起人之一，张子夫嫁为人妇后已经很少参与木学堂的事务。这次黄月英赶来试船，又勾起了她的回忆，不免唏嘘。
就在紧锣密鼓的筹备端午赛舟会时，孙策收到了周瑜传来的消息。
曹操本人移驻鱼复，巫县、秭归附近出现在益州军的斥候，种种迹象表明，曹操有可能打算抢占巫县、秭归，周瑜决定加强两县的防守，以免曹操得手。三峡地势险峻，曹操占据上游，本来就有明显的优势，如果再让他抢占了巫县、秭归，整个三峡就落入他的手中，荆州会很被动。
孙策同意了周瑜的决定，放手由周瑜部署战斗。
他更关心曹操这个举动背后的用意。天子不会坐视成败，又不能主动出关决战，安排曹操、袁谭两翼夹击几乎是必然的事。曹操这么做是响应天子的行动，还是对他移驻荆州的反应，这一点非常重要。
如果曹操主动攻击，他就有足够的理由发动汉中攻势了。
益州的消息还没到，长安的消息却先到了。杨修送来消息说，天子派出使者，分别奔赴益州和冀州，表面上是宣布新政，实际上可能是要求曹操和袁谭出兵夹击。除此之外，杨修还提到了一件事，长安最近出现了一个传言：熹平五年，谯县曾汇报出现黄龙，而曹昂那一年正是出生的。
杨修已经查阅过相关记录，这个传言属实，是宫中秘书里记录的。按理说，蔡邕手中的秘书也有相同的记载，当然也可能被删除了。
孙策没什么印象，他也不关心这些东西。他从来也没打算在这上面做文章，也不觉得这些异兆有什么可信度。就算曹昂出生的那一年谯县出现了黄龙，也和曹昂没什么关系，原本的历史上，曹昂去年就死在宛城了，根本没看到曹家有称帝的可能。
朝廷放出这样的风声，用意不言自明，除了向普通百姓表明他并不是天命所归之外，还可能有两个用意：一是挑拨他和曹昂的关系，让曹昂成为他的肘腋之患；一是逼曹操主动进攻，向朝廷表示效忠。
但是不得不说，这一招有点不上台面，彻头彻尾的阴谋，也许对曹家父子有点影响，对他却全无作用，反倒给他送了一个进攻益州的借口。
孙策随即将消息传达给周瑜，让他做好开战的准备。
第1896章 别无选择
周瑜抱着手臂，站在沙盘前，剑眉微耸，锐利的眼神盯着扞关位置的一枚小旗。
这枚小旗象征着曹操率领的主力。
曹操亲自赶到鱼复，多少有些出乎他的预料。他有些心动。柴桑之战后，他这几年近乎闲置，看着孙策南征北讨，太史慈等人纷纷立功，战区督一个接着一个，如今竟有九人之多，他多少是有些着急的。如今遇到曹操这个对手，他渴望一战。
周瑜看了一眼对面的荀攸。荀攸抚着胡须，眼神沉静如水，看不出一点波澜。郭攸之拱着手站在一旁。
“笃笃笃。”急促的脚步声响起，魏延冲了进来，大声嚷道：“都督，军师，大王有消息来了。”
“文长！”周瑜咳嗽了一声，投以责备的眼神。魏延惊醒，一个急停，放慢了脚步，换了一副语气，重新汇报了一遍，同时递上刚刚收到的公文，面对周瑜时，却露出调皮的笑容。周瑜示意他拿给荀攸。魏延转身，脸上的笑容瞬间消失不见，绷得紧紧的，甚至有些紧张。郭攸之有点嫌弃地看了魏延一眼，取过公文，检查了一下封口，用书刀撬开封漆，取出里面的文书递给荀攸。
荀攸拿起公文扫了一遍，眼皮微颤，一抹笑意从嘴角一闪而没。
周瑜看得真切，却没说话。荀攸起身，来到周瑜面前，将公文递给他。“熹平五年，黄龙见谯，有人要对曹昂下手了。”
周瑜也愣了一下，迅速浏览了一遍公文。“朝廷有些着急啊。”
荀攸冷笑一声：“少年意气，立功心切嘛，情有可原。”他来回踱了两步，又道：“都督，我们放弃巫县，退守秭归，看看曹操的反应。”
周瑜稍一思索，便点头答应。他随即安排人赶往巫县，将调整后的计划通报给守将潘华，让他稍作抵抗后就全军撤往秭归。
郭攸之伏案急书，拟好命令，周瑜过目后，加盖了官印，派人送出。
荀攸来回踱了两步。“都督是不是打算与曹操一战？”
周瑜笑而不语。他知道荀攸心思机敏，两人又合作了这么多年，早就有了默契，自己有一点变化都瞒不过他的眼睛。
荀攸摇摇头。“都督，小不忍则乱大谋，曹操虽然是一个很有价值的目标，眼前却未必能比公孙度更有价值，还是等一等比较好。大王既许了你天竺，你又何必心急？”
“公达，你是担心不能取胜？”
荀攸摇摇头。“都督，此战于我，胜与不胜都不重要，重要的是大王借机向朝廷发难，夺取汉中，切断益州与关中的联络。可是对曹操而言，三峡得失关系到他的存亡，他必然全力以赴。这一战就算能胜也是惨胜，甚至有可能受挫。”
周瑜眼神微闪，点点头。“就依公达。”
魏延仰着小脸，瞪着一双乌黑发亮的眼睛，看看周瑜，又看看荀攸。
……
巫县，曹操站在战船上，扶着栏杆，遥望城头。
城头戒备森严，几架强弩虎视眈眈的盯着城下，钢制箭头闪着寒光。近百名士卒站在城墙后面，只露出一点影子。一个中等身材的汉子按着战刀，在城头来回走动，不时看一眼江面。即使隔着数百步，曹操也能感受到他的鄙视。
细作打听得很清楚，曹操也听赵韪说过此人，姓潘名华，字忠仁，下邳人，少年时在淮泗闯荡，是个小有名声的游侠儿，后来追随许褚，成了孙策的部将，被安排到荆州战我。几年前与甘宁作战时立功，升任巫令，一直驻守此地。此人品格不高，性格放荡，但还算有底线，尤其是作战很勇猛。他在巫令这几年杀了不少江贼，境内安宁，也算是有功之人。
巫县易守难攻，再加上这么一个悍勇之辈，这一战胜负难料。即使有十倍的兵力优势，曹操还是没什么把握。
“孝直，可有好计？”曹操拍着栏杆，叹息道：“这巫县不好攻啊。”
法正眯着眼睛，盯着城头，一言不发。戏志才身体不好，没有跟着来，留在扞关等消息。法正却觉得戏志才另有所图。上次下辩之战，遭遇马腾突袭，曹纯战死，成了他最大的污点。戏志才因此对他很不放心。如果不是戏志才在交州也吃了亏，病得不轻，绝不会给他这个机会。
戏志才可能不久人世了，他要选择一个能接替他辅佐曹操的人。他是其中之一，巫县就是他的试金石。
他不仅要胜，而且要胜得漂亮，证明自己有这样的能力，而不仅仅是因为曹操信任他。
“巫县易守难攻，欲取巫县，先取秭归，至少要截断秭归的援军，使巫县成为孤城。”法正尽量不去看湍急的江水，他有些晕船，关中没有见过如此汹涌的河流，渭水没有江水宽，更没有江水急，两侧的黄土原也没有巫山这么陡峭。
曹操伸手按住法正的肩膀，以示安慰。“你是说，围而不攻？”
“君侯围巫县，已经进入荆州境，主动发起攻击，合乎天子心意。巫县易守难关，这是事实，想必天子也可以理解，不会强人所难。如今朝廷势危，可以信赖的大将有限，君侯必居其一，天子也不会希望君侯轻受折衅。”
曹操点点头。朝廷的目的并不是一定击败孙策——就目前而言，这也不太现实——而是牵制孙策。孙策战线数千里，分作十几个战区，需要超过十万的重兵防守才能维持住战线，钱粮消耗是一个巨大的负担。钱可以赚，粮食却很难猛增。时间一长，必然难以为继。
况且从荆州逆流而上也不容易，远远不如从益州顺流而下运粮方便，僵持对他更有利。
……