罗敷不动声色地看着，不禁近前两步细细打量——他的头发梳得很整齐，整齐得都不像是一个藏身暗夜的杀手，五官生的可谓文弱，少了杀手该有的乖戾阴狠之气。约莫才二十出头，是个相当年轻的刺客。
她对负责刑讯的河鼓卫道：“我想看看他身体状况，万一审没了不太好。”
河鼓卫向来对她尊敬有加：“大人放心，王府里的良医正说他大概是中了毒，某等有分寸，会留个活口。”
她点点头，袖手旁观他们的差事。
河鼓卫们将一根从中间剖开的长长竹子架在桌上，下斜的一端对着盆，另一头高高翘起。房梁上吊着一个极大的牛皮水囊，里头装满了刚打来的井水，竹子高出的一头插在水囊里，涓涓细流顺着浅色的竹管往下淌着。
犯人被铁链绑成跪在盆里的姿势，头无力地垂下，细线似的水从他的后脑勺滴滴答答落在盆里，没有明晃晃的刀剑，也没有红彤彤的烙铁。
侍卫向罗敷请示过，便坐在桌旁优哉游哉地嗑瓜子了。
罗敷没见过传闻中酷吏的手段，围着竹子走了好几圈，徐步阳闭目养神，老神在在地道：
“你们年轻人要学的还多了去。小师妹不知道，就这法子最省财力物力，死在这手段上的魂怕都能占满一个牢了。”
她用手指沾了下竹子里的清水，早春的天气不热，水还是挺凉。
人身上渐渐失了热度，会陷入昏迷，如果不能及时保暖，丢了命也不是难事。长时间浸在水里，肢体麻木无力，头部是最重要的部位，从它开始降温，事半功倍。
“秦夫人不妨用过晚膳再过来，我们还有一会儿，让徐先生在这里等着也行。”
罗敷想了想，过一两个时辰也差不多了，她与其在这里干等，不如回去把切好的花善善后……忽然思及令家人，问徐步阳：
“你昨天看到令老夫人她们了么？席上刺客一来，她们就不见了。”
一个河鼓卫斯文地吐掉瓜子壳，道：“辛癸带着她们去指认几个审雨堂的人，秦夫人不用担心她们二人。”
昨夜事发突然，王府被审雨堂弄得人心惶惶，赵王更是吓软了腿窝在房里不敢出门。王放手笔开得这么大，想必之前每一步要做什么都策划得好好的，他能让她好端端地坐在方琼旁边看戏，就能让令家人凭空消失。
也许渝州卫并没能将所有刺客一网打尽？罗敷觉得自己曾经想的太简单，需要静下来独自思考一番。
刚要推门出去，徐步阳忽然哎哟叫道：“他动了！动了！”
弄得和没见过病人睁眼似的，罗敷停住脚步，只见河鼓卫从椅子上站了起来，走到被五花大绑的刺客前面，扬手就是猛烈一击。
锁链哗啦啦地摩擦着盆底，刺客闷哼一声，面无血色地抬起头，目光却未落在抽出长刀的河鼓卫身上。
罗敷盯着他，慢慢地道：“你认识我。”
刺客的眼神很冷，又像是愤恨，她在脑海里过了几遭，压根找不出这一年惹了谁。
她转头认真地问徐步阳：“你让我小心右院判，这人和他什么关系？”
徐步阳捂着胸口咳嗽，“和几位大人审人犯的时候，用了点让人神志不清的药。他们信誓旦旦在京城有暗桩，说一定会给我们个下马威瞧，因为派去截杀的人已经埋伏好了。我那个好奇啊，就问是谁，结果那些刺客只提到了太医院右院判的字眼，他们也不清楚。”
他又补充道：“后来倒在马桶前才反应过来，我的屋子哪有那么容易进贼？刚住进去就撒了点防小虫的玩意，暗卫都在屋顶上不下来自然没有大碍，不速之客就例外了。咳咳，那个把我搬来玉翘阁的小哥头晕眼花是正常的，师妹你帮他治好了吧？”
罗敷没好气地道：“原是你做的。”
“你去摸摸那小贼的脉，看他有没有事。咱活了这么大岁数，什么场面没见过，独居二十年竟栽在他手上！”
那是因为没人愿意花钱杀一个不正经的大夫吧……罗敷碎碎念着，又思忖起为什么他要杀徐步阳，仅仅是警告么？
河鼓卫用刀掂着年轻刺客的手，温和道：“小伙子干这行几年了？手上握笔的茧子还没褪呢，这可不是拿刀拿出来的。”捡起一根小指，“咱们先从这里开始？”
令人头皮发麻的咔咔两声，指骨已碎，刺客剧烈地喘息着，目眦欲裂。
陪审的河鼓卫连连嗤笑：“现在的年轻人，这就不行了。昨天你师父那辈可是挺过了三个时辰，骨头硬得很。”
罗敷瘆的慌，示意他们停下，欲给这名软骨头的刺客诊脉。河鼓卫二话不说给她挑了一只手，那边继续盘问。
她蹲在地上诊了一会儿，这里的良医正不晓得怎么和他们说的，明明是极厉害的毒，至少有半年了。她之所以这么熟悉，是不久之前在嘉应遇到过，病人正是审雨堂的线人。她在洛阳的第一个重要任务就是制出针对这种毒的解药，至于这毒……不就是司严提供的？
她不由自主地垂下眼帘，被恩将仇报弄得头晕眼花的河鼓卫她也诊过，刺客的身体里应该完全没有徐步阳布下的药力。要么在审雨堂待久了可以抗药，要么他也是个行家，懂些门道。
“师妹！怎么样？”
罗敷道：“你昨天怎么让别的刺客说实话的，就怎么让他开口，我对他没兴趣。总之司严在那院判位子上坐不长了，如今陛下十分倚重我，我想让他何时告老还乡他就得走，章院使年事已高，这官署里的事还不是由我一人定夺。”
她傲然立在屋中，笑意嫣然，面上满满的都是轻蔑。
河鼓卫吹了吹刀尖上的头发，“小子，我们对你也没有兴趣，纯粹是消磨时间。”
罗敷踱到窗前，嗓音淡漠：“师兄不知，司右院判虽在太医院中几十年如一日地当值，却庸碌无为，若不是我在陛下面前参了他一本，恐怕他现在还受着小辈们的尊敬。亏得陛下圣明，应了我的请求，司严此人马上就要在南厅消失了。”
她轻轻捋过耳旁的发丝，褐眸微眯：“我有什么好畏惧的？他连一杯像样的茶也招待不了人，租着隽金坊的屋子，整日深居简出，这样的人还活在世上做什么？他上无老下无小，有时候我倒想花点钱雇个人除掉这个麻烦，却不知人家愿不愿意接呢。”
三个河鼓卫捧场地频频肯首表示同意。
徐步阳心中大震。虽然明知她句句都是扯谎，但那神态让他望而生畏——他多年前曾经在明都的皇宫里看过类似的表情，冷到极致不是逼人的尖锐，而是自上而下浑然天成的疏离。普通人做不到这般从容的趾高气昂。
他还是没看透她。
刺客全身如坠冰窖，脑后的水流顺着脊柱往下滴，冻得发紫的嘴唇抖了抖，大吼道：
“父亲才不会——”
在场的五个人全都愣住了。