什么能让人迅速成熟起来？苦难绝对能排的上号。
只不过一夜之间，便是大厦倾覆、家破人亡。年龄最小的范诚阳都已经很清楚地知道了自己当下的处境：爹娘没有了，家没有了，就连从来没有见过面的爷爷奶奶太奶奶也没有了。
他将自己的小身体蜷缩进柴伐北的怀里，觉得这个大哥哥的怀抱，是这个世界上唯一能够给他安全感的地方。
夏竹一直浑浑噩噩的，难以接受肃国公府被抄家夺爵发配边疆的事实，更无法理解自家尽忠保国的将军怎么就成了勾结鞑子的叛国之人。
叛国啊，那是十恶不赦之罪，是要被诛九族的大罪。
若不是肃国公府里有开国时太祖爷赐的免罪铁劵，一大家子的命都要保不住了。主人家丢了命，他们这些奴仆，也只能落得个重新被发卖的下场。
罪臣之家出来的罪奴，还能有什么好去处？那些功勋世家最是爱惜羽毛，是绝对不会沾染罪奴的。除了被卖到矿下那不见天日的地方，再没有别的好地方可去。
夏竹的眼泪滚珠一般流了下来，妹妹小娟已经把命丢在北关了，爹娘呢？兄嫂呢？侄子侄女呢？茫茫人海，让她到哪里去找他们？
一块手绢递了过来，她自己的那一块被泪水浸透，已经找不到一处干爽的地方了。
高媛见她一时半会儿的平静不下来，知道指望不上她，干脆自己就把范诚旭兄弟俩的事情包了。好在两个孩子知道了实情之后，一下子变得乖巧无比，让吃就吃，让睡就睡。以前说什么也咽不下去的干粮，范诚阳再也没抗议过一声。
高媛不知道范诚旭这样的身份，在这个世界该怎么样生活下去，特地问了柴文道和柴伐北，这才知道最好的结局是隐姓埋名，远离朝堂，做个乡村野夫，方才有可能平安度日。
“不能科举吗？”高媛不忍地问。
柴伐北叹口气：“娘啊，科举的时候要填祖孙三代名姓的，还要五人互相联保。若是一人犯法，其余四人都要连坐，会被废了功名的。”
也就是说，范诚旭兄弟俩最好的结局，也不过就是当个土地主了。
柴文道摇头：“嫂娘，若家有万贯却无人为官，这地主也当不长久。破门的县令处处皆是，过多浮财对他们来说不是好事，反而是惹祸的根苗。”
“那怎么办？他们的……”高媛咽下了嘴边的话，明知道范俊丰是冤枉的有什么用？他们也不过是白丁而已，自身尚且遮遮掩掩，对于范诚旭兄弟俩的困境完全无能为力。
柴文道知道嫂娘心软，便安慰道：“嫂娘不必担心，左右他们年纪还小，范家也有不少故旧亲朋。先在家读书识字，这一代不成，三代之后就能照旧科举了。”
要三代啊？高媛默算着年份，三代不能科举，读书费用又那么高，再加上没有充足的财物支撑，这一家子的后世子孙上进之路，算是被堵个差不多了。
诛人莫过于诛心，对于读书人来说，断了踏上青云路的机会，比诛心更甚。
“不能从军吗？”读书无望，入伍行不行？
看着绞尽脑汁为范诚旭兄弟俩找出路的高媛，柴文道和柴伐北忍不住再次感叹，这是又犯心软的老毛病了。
“从军也行，罪臣子弟被发配边疆，若是真有才干，碰上机会，也不是不能翻身的。严国公府家有一个旁支子弟，就曾经因为军功累官至三品佥事，算是个不错的。若是他们俩愿意，这也是条路子。”柴伐北道，觉得不能再让娘这么下去了，范诚旭兄弟俩的前程自有人操心，跟他们家没关系。
“那就好，那就好。”高媛放心了，“这俩孩子着实可怜，那就先在咱们家里头读几年书，等以后他们长大了，让他们自己决定。”
“对，就是这样。”柴文道一锤定音，“嫂娘，事已至此，多想无益。咱们不说别人家的事情了，还是想想咱们到了晋中之后怎么过日子吧。”
“对啊，现在是不用去京城了。我看那个夏竹也不是个得力的，这俩小子也只能靠咱们家养着。娘，咱家的钱够不？”柴伐北急忙跟着巩固话题。
高媛特别自豪：“自然够用，我是谁啊？就算是什么都不干，你们俩念上十年书都没问题。”她挣了好多钱，还有许多在北关城里从鞑子那里弄来的战利品没卖呢。
“我娘真能干！”柴伐北翘起大拇指。娘呀，总算是不考虑那糟心的一家子了，自家人多好，干嘛非得找不痛快操心别人家的事情啊？
一行人继续上路，夏竹三人越来越沉默，高媛三人也不好意思对自家的美好未来继续描绘构思，只能在晚上投宿客栈的时候，在灯下细细地讨论了，就连到了晋中之后找什么样的院子都说了好几天。
等他们终于看到晋中府的城门时，时间已经踏入八月份了。从夏天到秋天，历经三个月的长途跋涉，不管是谁，都觉得身心万分疲惫。他们不着急找牙子买房子，而是先找了家客栈，好好地睡了一大觉。
走在大街上，听到熟悉的乡音，高媛觉得自己的心格外地安定，还夹杂着一丝丝兴奋。终于不用四处奔波了，这里，是他们的故乡呢。
“咱们是要先找间牙行吧？是官牙好还是私牙好？”高媛问道。
“娘，不要官牙，那些官牙最黑，吃了买家吃卖家。咱们小门小户的，肯定吃亏。咱找私牙，我记得有家什么名字的牙行来着，信誉不错。”柴伐北道。
“纪家牙行。”柴文道回答。
“没错，就是纪家牙行。他们家是老字号，信誉好得很，找他们家准没错。”柴伐北立刻道。
高媛一下子就明白了，肯定上辈子他们家找房子的时候，找的就是这家牙行，买到了合心意的房子。
听人劝，吃饱饭。在事关重大事项选择的时候，高媛还是很信任两个土著的眼光的。