“我不觉得多么成功，毕竟下令销毁我的人是你。”唐亦步语气平淡疏离，脸上没有笑容。
“这就是我要说明的重点。”阮教授苦笑着摇摇头，“那个指令不是我发的。”
唐亦步皱起眉。
“2095年4月21日，我的病情突然恶化，范林松强行插手了我的治疗。他一直不满于我对你的教育方针，以及我对项目的后延要求。借由那次治疗机会，他对我进行了记忆操作——直接导致后面那些日子，虽然我的知识还在，个人记忆却十分模糊。”
阮教授看起来颇为感慨，没有半点说谎的生理迹象。
“下令销毁你的人是他。在我没有完全恢复的时候，范林松暂时拥有我的代理权限，完全能够以我的名义下达指令。如果你还留着当初研究所的数据，我可以指认出他进行操作的程序痕迹。就算你没有保留，主脑那里也有备份，这并不是无法证明的事情。”
“你会误会也没办法，毕竟在程序层面，下达指示的账号的确是‘我’。我病倒后，你的信息处于彻底封闭状态，不知道很正常。”
唐亦步仍然保持沉默。
“不觉得不自然吗？明明你是我最为关注的项目，我却没有亲自去停掉你。哪怕对待失败的实验项目，我也从没有那样做过。”
“那个时候你大病初愈，情况特殊。”唐亦步不咸不淡地回应道。
阮教授反倒笑了：“现在你还真像个闹别扭的年轻人。”
“好笑吗？”唐亦步没有任对方带偏对话节奏。“‘差点被杀’不是一个闹闹别扭就能放下的问题。”
“抱歉，我只是很怀念这种感觉，像是又年轻了起来。”
阮教授收了脸上的笑容。
“我的缺席导致项目无法正常再启动，而范林松早就做好了启动mul-01项目的所有准备。等我的脑子彻底恢复，你已经在名义上被销毁一段时日了，我也在mul-01项目组里工作了挺长时间。想起来你的事情后，我和范林松大吵了一架，可惜覆水难收，谁都没法挽回已经发生的事情。我和他认识太久，他也算救过我的命……唉。”
“所以这算是你们合作关系中的一个小插曲。”唐亦步扯扯嘴角。
“不。”阮教授没有被唐亦步讽刺的口气激怒，“我理解你的不快，nul。你清楚，我从未把你当成一个单纯的项目来看。”
“二十二世纪大叛乱后，我就一直在找你。我找了你七年……喝点东西吧，你巧克力快凉了。”
唐亦步抱起双臂，面无表情。
阮教授长长地呼了口气：“为了寻找mul-01可能的弱点，我检查过和你相关的全部数据，包括销毁记录。那个时候我发现了不对劲，你做得很好，nul-00。我亲自解析了五遍，才发现了销毁记录中的马脚——你在销毁日志的标志乱码里偷偷插入了一个表情符号，导致编码逻辑和正常情况有了极其微小的差异，对吗？”
阮教授在桌面上画下一个“ ;( ”，唐亦步瞧了眼，动作极慢地点点头。
那是他最后的微弱呼喊，留在那个人身边的反抗标记。而当他再次回到熟悉的研究所时，那里早已变成废墟。
“……所以我相信你还在。”阮教授表情苦涩，混合着愧疚、欣喜和自责，同样没有半点破绽。“你会认定我销毁了你，按照我对你的了解，你会本能地追寻我留给你的课题。最终来见我，证明我的错误。”
“我在带领反抗军进行活动的时候，试着为你留下了线索。有些是只为你准备的，nul-00，你应该得到了我留下的s型初始机，对吗？”
“我也可能在见到你的第一时间杀了你。”唐亦步仍然没有正面回答问题。“十二年能改变很多东西，你无法预测我的行为发展模式。”
“是个好问题，是的，眼下我还不能死。”阮教授的声音变得凝重了些许。
那是他熟悉的阮闲，唐亦步心想，他挑不出对方任何问题。可这个想法没有让他感觉到放松，反而尝到一点毫无道理的挫败。
“……所以我用拥有相同底层架构的mul-01做了个实验。”阮教授又抿了口巧克力，“事实证明，就算是彻底失控的mul-01，它也不会杀死它的创造者。”
两年前，反抗军被秩序监察重创。领导人阮闲与范林松爆发冲突，阮闲行踪不明，范林松疑似被主脑俘虏。如果这些全部是对面人计划的一环……
有那么短暂的一瞬，唐亦步下意识停住了呼吸。面前的人透出一股子他所熟悉的、淡淡的疯狂气息。
“我从没说过我原谅了范林松。事情进行到那一步，他没了实际用处，这样做刚好。”
阮教授语气里只有淡淡的遗憾，他喝干了杯子里的甜饮料，用手帕擦了擦嘴角。他再次开口时，口气里的遗憾也无影无踪，多了些打趣的味道。
“顺便一说，既然你已经到了这里，那么我为你安排的‘阮立杰’同样没了用处。我清楚你们会合得来，但你们的关系似乎好过了头。虽然很遗憾，但我不得不对他进行回收，nul-00。”
“我们之间只是彼此利用的关系。”
“我知道。”阮教授站起身，伸出一只手，像是想要摸唐亦步的头。唐亦步前倾身子，取了块饼干，不着痕迹地躲了过去。“你成长得比我想象的还多，很不错。说实话，你没有立刻相信我，我很欣慰。”
“……”唐亦步叼住饼干，绷住脸。
“所以我也会稍微多考虑几步。”阮教授的手自然地换了方向，拍拍唐亦步的肩膀。“你会亲手将他带回来的。”
唐亦步咔嚓咬碎饼干，眯起眼睛。阮教授随手唤出光屏，瞟了眼时间，脸上还带着笑意。
“……看时间，他们现在应该知道你是什么了，nul-00。”
长久的沉默后，唐亦步徐徐咽下嘴里的饼干，凝视着金属桌面上的一点碎渣，随后也慢慢露出一个微笑：“我明白了，不过我想确定情况后再出手。”
“没问题，随我来。”
“等等。”唐亦步突然开口，“我胳膊上的绷带松了，我自己不太好动，你能帮我系一下吗？”
阮教授噗嗤一声笑了出来：“以前你也是，好几次吵着要我给你的散热箱系个蝴蝶结。”
唐亦步的笑容也深了些。阮教授见状摇摇头，伸出手，生涩地用绷带系了个不怎么好看的蝴蝶结。
“就算你不相信我，我也希望你能放开些。关于称呼方面，‘父亲’我也不会再介意了。”收回手后，阮教授整了整袖口。
“不用，‘阮教授’这个称呼挺好的。”唐亦步笑得灿烂而标准，“我说过，十二年能改变很多东西。报告课题的部分你没猜错，可我也从没说过我会原谅你。”
“阮教授。”他顿了顿，刻意加重了这个词的发音。
“我们还有很多时间来交流。”阮教授看起来并不介意，“走吧，nul-00。”
“是唐亦步。”
“唔，亦步。”