就在福桃儿不知怎么开口叫他回去时，楚山浔起身迟疑朝案前走了两步。
“天色不早了……”她还是开了口，下意识得朝后退了半步。
“闽浙倭乱，小桃，再过三日，恐怕我就要随援兵驰援去台州了。”从袖子里摸出一锭碎银，楚山浔将银锭放在了桌上。
难怪这些天他都没有来过，福桃儿心底里像是突然空了一块，嗫喏着不知回答什么好。听他说的这般轻松，可倭人在闽浙，手段凶残又有能以一抵十的诡秘战术，此去恐怕凶险无端。
见她垂了手只是揉面，也看不清神色。楚山浔眉心紧了紧，今夜还有军费事宜要与两位巡抚商议，他最后看了眼那双沾满面粉的纤手，终于还是转身准备离去。
“子归！”身后突然传来一道细弱的声音，“战场之上再小心也不为过，一定保重。”
不知道为何，原本也算是安排妥当的一桩差使，如今背着身子听她这么一句，楚山浔心口却是闷闷的，他这几年历练颇多，对于战场朝堂的那些险阻已经习以为常了。今日，却叫她这一句‘保重’激得心意不稳起来。
对着这道挺拔素袄的背影，福桃儿双手沾满了面粉，到底是多年的情谊，骤然听到他要出征的消息，她面上难掩忧色，面粉细碎地落在了地上。
“会的，入夏前就回。”门前的男子郑重点头，在跨出院门前，却始终没有再回头一次。
经过院子里时，楚山浔将一个绸布包递给了鹊影，低声交代了两句，便快步没入了黑夜。
自那人去后，也就是头几日，福桃儿还有些惶惶。很快的，她告诉自己天下无不散之宴席，也因为铺子里的忙碌，便又如常地过起日子来。
铺子里也终于是请到了两个合用的伙计，都是附近邻里做不了重活的年轻人，手脚勤快为人也老实。
初时，鹊影还未她担心，及至见了点心铺的兴隆，她也有些明白，原来福桃儿是真的并不牵挂男女俗情，不由得跟着她，也将心绪放得更宽广。两个闲来便研制些新吃食，或是带着阿沅去前门买糖葫芦，去天桥底下看人杂耍。
这样的日子好不自在快活，一晃三月也就快到了。
这一日，福桃儿正在后院教阿沅写字，她娘、嫂子竟带了个穿红戴绿的陌生婆子径直入了后院。
其实在她们来京之前，她在江阴的兄嫂老母便已经率先被接了过来。楚山浔不愿声张，当初是在京城找了个木材商，找福宏正正说定了价钱，才让他们举家迁了过来的。又借那木材商的名义，只说是福桃儿的旧主，用她攒的钱替他们买了所三进的小宅院。
做完这一切后，楚山浔又派廖沧着人看顾着些，也是后来才发现，这一家子尤其以那梁氏为首，对福桃儿并不能说的上良善。而那福宏正为人鲁钝，干活又粗糙偷懒，那木材商结了他一年的工钱，也就叫他另谋高就去了。
“阿沅，你过来，去厨下找哥哥要点心吃去，不许捣乱。”这几个月来，鹊影也算是看出来些门道，进院里支开了小女儿，就端着茶壶也朝院里坐了。
“阿娘，嫂嫂，这几日忙着，本也打算得空去瞧你们。”福桃儿朝石桌上放定了五个粗瓷茶盏，拎了铜壶一个个注满了热水。
自这回上京，福大娘的气色是愈发好了。她当先朝石凳上坐了，对着养女笑道：“阿桃，这回也是你嫂嫂要给你作媒呢。”
梁氏拉着那个穿戴艳丽的婆子坐了，热络道：“秦嫂子喝茶，您口才好，我不跟您呛行，就由您与我妹子说吧。”
秦婆子也不客气，喝口茶润润嗓子，头上花钗一跳，当即口若悬河地说开了：“福家丫头哟，你老嫂子作媒二十余载，可真是从未见过像你二人这等般配登对的咧。要说是天造地设，月老拉线，那可都没法形容得准呦……”
等她洋洋洒洒，将男家儿郎夸上天再捧入了九霄，全部说完，几乎是一刻之后了。
鹊影本是皱着眉头，听了这一段戏文似的说媒，到底都忍不住要笑出声来了。
“这、劳这位嫂嫂费心了，只是您口中说的那位相熟的聂家公子，我想了半日，却也不记得有这么个人的。”福桃儿笃定的开口，她不打算同家里人直接冲突，盘算着如何才能推拒了这门亲事。
“噫。”秦婆子同梁氏对视一眼，笑着花一般竟上前亲昵地推了下她的肩头，“瞧这丫头羞的，他日日卯初来你店里的。”
“啊？”这下福桃儿是真的疑惑了，“卯初第一批常客总也有二三十人吧……”
“好啦，妹子，我来说吧。”梁氏扬眉笑着握上她的手，“就在你这铺子后头两条街，有个姓聂的木匠人家，那雕屏风的手艺可是了得啊。那家老爷子，说是还曾给宫里雕过一次紫檀的。他家就一个独子，叫聂平的。说是叫手艺给耽搁了，今年二十八了都没曾娶妻。那兄弟，嫂子也亲去瞧过了，才貌人品样样俱全……”
鹊影突然忍不住笑了声，打断了她的絮言：“上回那个卖瓜的瘸子，你们还说人家风流倜傥的。”
“哎，宋姑娘别打岔。比起这回的，那从前可真都是歪瓜裂枣的。”梁氏眼睛一横，急道，“妹子啊，是那聂平亲自找咱家来说的。嫂子过去眼拙蒙心，这回可真是为你着想啊。”
就听她们你一言我一语，福桃儿却是沉默，她仔细回想了下，却始终没办法从那些食客里想起这么个人来。说到嫁人生子，她还是茫然疑惑更多的，经历这许多后，也是真心只求一份安稳，并没有去深想这些。
这几日，又到仲春，巷子里的杏花都开得满枝了。没来由的，想着那人何时归来的念头便总是萦绕不散，这档口，斟酌着如何推拒婚事，对着院里的苍柏，也就出起了神。
“行了，秦嫂嫂，你给咱们瞧瞧礼单吧。”福大娘看女儿愣神，只以为她是愿意的，笑得额间的纹路都蹙了起来。
等那媒婆将个礼单朝石凳上抛开了，但见其上除了聘金120两，四季布匹，钗环日用，林林总总列了一大串，总的数目竟还要翻个倍去。
鹊影眼光颇毒，一下子就瞧出了这张礼单的分量，可也暗自道了声，这也就是食铺如今半年的盈利罢了。她晓得能出这份礼单的人，在这周围的巷子里，那定然是勤谨殷实，又诚意十足的人家。怕是福桃儿真有这么段缘分，也就没有急着替她开口。
作者有话说：
第81章 .是非多 [vip]
“阿娘, 劳这位秦嫂子奔忙了。”谁知福桃儿都没怎么扫那礼单，只是朝几人客气道，“请将礼单退回, 劳您同聂家的好生说了, 是女家自知粗陋, 不敢高攀了。”
“你个不知好歹的丫头片子……”梁氏骤然变脸，多少年了, 她还是这么个藏不住的刻薄势利脾气。
福桃儿浑然不放在心上，正要再坚拒这桩婚事。可这一回, 福大娘却是先狠狠地瞪了媳妇一眼，示意她闭嘴。
“嗐, 秦家嫂子，你看看我这女儿羞的。”福大娘脸上再次挂上热络的寒暄，“您要不外间吃碗面先坐坐？”
抚了抚发髻里一支作工粗糙的大金钗，秦嫂子倒也不恼，颇笃定得起身去外间吃点心。她作了二十年媒，看惯了这种场面, 聂家的这份媒钱, 自以为还是如探囊取物般容易的。
等人一走，福大娘又换了副忧心凝重的神色, 凑到女儿身边。
“桃儿，你实话告诉为娘，是否还与那木材商有牵绊？”
见福桃儿疑惑，梁氏很快补了句：“就是你那旧主。”
“哦, 倒也没有。”福桃儿望了望东南, 思绪一下子又飘到了闽浙沿岸。
“孩子啊, 听娘一句劝。别瞧那大官人给咱买屋置地的, 说句不好听的，他若真在乎你，岂会让你独身一个留在这铺子里？”
鹊影想要解释，却被福桃儿抬手按住了：“阿娘，我救过主子，他与我这铺子，如今生意尚可，足够养活自己也别无所求了。”