透过画卷留口的缝隙，祝照看见了书房外的小院，祝晓只跑到了鱼缸旁，他将手里的那卷画丢入火堆之中，追杀他的黑衣人一半去救画，一半将刀剑砍在了他的身上。
剧烈颤动的瞳孔里映着火光，也映着门外一具具横尸，还有倒在血泊里的祝晓。
那夜的火，异常旺，便是半途降下的骤雨也未能浇灭。
大火烧至书房内，祝照也一直听着祝晓的话，她捂着自己的嘴，不敢从书画缸里出来，也不敢出声，直至火光几乎将她包围，将整个儿书房照得通亮，她的眼中再也看不到屋外的一切，能看到的，便是盖在书画缸上的那副画。
屋顶的火光，投在了画上，而那画上的人栩栩如生，是一张张她从未见过的脸，每一个人，身上都穿着官服，从九品小官，到一品大员，他们排列整齐，正在朝天犹如祈求般的姿势，每一张面孔，都不一样，细致到她甚至能分得出两个穿着同级官袍的人，眉眼、唇鼻、下巴的区别。
画卷上的人，与火光一起映在了祝照极具惊恐的瞳孔里。
她浑身颤抖，不住呛烟却也捂着口鼻，不敢发出一声，直到那画卷被烧，火光燃入缸中，烧着她的衣裙，书房的顶梁上才破了道口子，黑瓦噼里啪啦落下，带着从天而降的雨水，浇灌入书画缸中。
进来的人，也是一身劲黑的衣装，腰间佩剑，祝照再看见人时，被雨水淋湿了满身，她松开了捂着口鼻的手，喘气后的一瞬，便是哇哇大哭。
穿着黑衣的男子见她，连忙将她从书画缸中抱出，而这间宫廷画师的书房，早已被大火烧得几如废墟。
男子抱着祝照后，祝照拼命挣扎，张嘴在他肩上死死地咬了一口，她几乎用尽全身的气劲，咬得整个人都在发抖，男子不说疼，直到将她带出了漫天火光的祝府后，才慢慢走向了一个人。
那人很高，很瘦，玄色绣龙的披风下，露出一截白衣，他身后还跟着一个黑衣男人为他撑伞，伞顶很宽，噼啪落下的大雨，并未湿了他衣袍的一角，甚至都染不上他的鞋面。
将祝照从书房带出来的男子站定在对方跟前，压低声音道了句：“王爷，还有个活口。”
男子拉扯了祝照两下，没能扯动，肩膀上的疼痛越来越重，他只能侧过身，叫人看见祝照的模样。
当时祝照背上一截衣服被火烧破，伤了肩上一寸皮肤，又淋了雨，在男子怀中挣扎了几分，露出了半边后背。
她分明在雨下冷得发抖，却依旧咬着男子一侧肩膀不肯松口。
而后，祝照看见了一只手，手指很长，指节微微明显，指尖圆润，拇指上还戴了个白玉扳指，扳指上浑然天成的神龙翻云纹路。
那只手轻轻地捏着她的脸颊两侧，并未用力，那时祝照已经吓得筋疲力尽，又被浓烟呛了许久，眼前一切都是模糊，她看不见对方的长相，但听清了他的声音。
他道：“小长宁，乖乖松口。”
祝照记得这个声音，所以她松了口，牙根生疼，嘴里满是血腥味儿。
那人解开自己的披风，盖在了祝照的身上，又将她挂在心口的长命金锁扶正，温柔地抚过她头顶的发，对将祝照抱出火海的人道：“送她去她亲人府上吧，但愿此生，别再入京了。”
抱着祝照的人听命，很快便离开了仍旧是一片火海的祝府门前，在祝照的视线里，大伞下的男人离她越来越远，那一夜，她虽从未看清对方的长相，但她永远都记得，记得那个声音，记得他是谁。
他们毫不避讳，在她的跟前，称那人‘王爷’，祝照知道，他是文王。
林影倒退，一阵晃动，马车的轮子撞上了一块石头，坐在马车内的所有人都跟着颠簸了一下，紧接着马车里的人便道：“老杨，你驾车稳一些！”
“对不住，夫人，这路真不好走。”驾马车的老杨声音传来。
一声‘老杨’，称一声‘夫人’。
将还困在梦魇中的祝照惊醒，她就靠坐在马车门边，抬手摸了摸额角位置，方才撞了一下，有些疼。
车内除了她，还有五个人。
坐在最中间的，是祝照的姨娘，姨娘的左右围着的是十九岁的徐环莹与十七岁的徐潭，在徐环莹的左手边，还有个妇人是后来祝照姨父娶的二夫人，二夫人的身侧，靠着个十二岁的徐环晴。
祝照坐在徐潭这侧，但离他很远，接近贴门。
马车的门帘被风呼呼刮起，现下正是盛暑天，不是雨雪交加的二月底。
祝照没想到她居然都记得。
方才的一梦，叫她的心口余悸迟迟未消。
那时她分明很小，之后她被人送到了姨娘家，大病一场，病好之后姨娘也问过她那夜祝家究竟发生了什么，她都说忘了。平日里仔细去想，的确想不出曾经都被她看在眼里的细节，但这些细节，如今统统入梦，真实到，就像是她又经历了一次一样。
祝照掀开车帘，朝外看了一眼，吹风醒神，车里姨娘又问了声：“老杨，这去京都还要多久？”
“快了，夫人，日落前便能到！”老杨回话，又说：“夫人此番入京，是见家主吧？”
老杨不是姨娘府里的人，只是祝照的姨娘雇来的马夫，京都里当官的许多，但也有大小之分，小官难在京都买屋，妻儿老小就留在老家，逢年过节入京一趟会面，这也是常有的事儿。
祝照的姨娘嘁了一声，眼睛朝祝照瞥去，没有回话。
祝照识趣，知道此时闭嘴，最好连喘气声也小点儿，干脆背对过去，只看车帘外绿柳茵茵。
姨娘一家带着她入京，不是去探姨父的亲，而是半个月前，一则圣旨传了千里，落到了琅西姨娘家中。
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第2章 赐婚
十年前，二月二十三，京都秘书监祝盛一家突逢劫难，于晚间被闯入府中的刺客杀了满门，祝盛一家包括其夫人、长子祝晓无一幸免，出事原因，无人知晓，而祝家府内应当留有的一切证据，也在大火中被烧得干净。
此案交给大理寺办理，只是一切过于蹊跷，突入的杀手显然组织有序，并未在祝府周围留下任何蛛丝马迹，大理寺追踪许久也无所获，后来才在徐家得知，原来祝盛还有个小女儿，出事那日早早随其姨娘离开，得以幸存。
为了祝家一案，大理寺审问过徐家许多次，徐家家主徐冬是京中紫门军，粗人出生，会些拳脚功夫，娶的妻子徐柳氏与祝盛的妻子为同父异母的姐妹，不过两家来往并不亲密，每每问起徐冬，为何在祝家出事之前，他会提前让妻子带走祝照，徐冬都咬死不知情。