不久前，公孙瓒亲率大军分兵两路猛攻冀州北边的中山和河间两地，却被鞠义沮授死死抵住，鏖战多时都没能取得任何进展。不久之后，袁绍亲率大军来援，随即就对进攻河间的公孙瓒本部大军发起凶猛反攻。公孙瓒连战连败，若非一员白袍小将击退了文丑救了公孙瓒，公孙瓒只怕已经死在了滹沱河边了。
之后袁绍率军大举反扑，公孙瓒立足不住一直退回幽州。而从弟公孙越进攻中山的大军却在此时被鞠义截断了后路，一番大战下来，公孙越几乎被杀得全军覆没，只数十骑逃往涿郡。
袁绍大军随即进入幽州，包围了涿郡，强兵猛将不断进攻，涿郡岌岌可危。
艾朗一行人和糜芳一行人得知袁绍大营已经迁往了涿郡城外，立刻赶往涿郡。来到涿郡城下时，正好是黄昏时候，一场大战刚刚结束。战场上尸横遍野，各种攻城器械的残骸散布得到处都是。
袁绍听说吕布回来了，很有些不自在，只感到没能在兖州之战时支援到吕布，有些对不起他。
袁绍在大帐接见艾朗，满脸堆笑地道：“大将军兖州之战真可谓威震天下啊！
艾朗忍不住没好气地道：“若非袁公食言，此刻兖州已经是袁公的领地了！”
袁绍干笑了一下。郭图厉声斥责艾朗：“吕布，你竟然在主公面前如此无礼，该当何罪？”
艾朗没好气地反问道：“难道我说的不是实话吗？”郭图一呃，随即朝袁绍抱拳道：“主公，吕布狂妄无礼，应立刻处斩以儆效尤！”艾朗大怒，手按剑柄瞪着郭图，一副要动手老子先宰了你的架势。郭图一介文官，平时仗着袁绍的威势耀武扬威，何曾见过武将如此凶恶的态度，这时猛然见到，不禁吓得连退数步，面色苍白地问道：“你，你想干什么？”
袁绍没好气地喝道：“郭图不得胡言乱语！奉先乃是我之爱将，怎可乱言什么处斩！”郭图心中郁闷，却不敢再说什么了。
艾朗朝袁绍抱拳道：“袁公，这一回败给曹操，我十分不服气，想要再打兖州！”
袁绍一愣，呵呵笑道：“奉先虽败不馁令人敬佩啊！”顿了顿，道：“不过如今与公孙瓒的大战正在关键时候，如何能够分兵？再者，如今的曹操已经占领了陈留、颍川、颖阴、陈国、梁国、沛国，实力比之先前更加强大，贸然在此时与他交手，只怕不仅不会有所收获，反而影响了对公孙瓒的决战！”
郭图连忙附和道：“主公所言极是！如今绝非与曹操交兵的时机！……”突然看见艾朗凶狠的眼神，不禁心头一突，后面的话就说不出来了。
艾朗朝袁绍抱拳道：“袁公，我的意思不是要现在和曹操交手，而是预做准备。”
袁绍十分好奇，问道：“如何预做准备？”