蓬断不会养马。
夜分时，她劝走了女侍，做独舞。那匹不栓的马似乎能懂她“何以不言”的理由，就歇在楼前，一边饮水一边看人，纯洁如稚子。
然而等到蓬断也歇了，靠近去摸它的鬃，它却昂然立蹄，将蓬断惊得险些跌入水里。
水不裁清辉，月影是一个规轮。马嚏气汹汹，扰出涟漪。
蓬断将它当成古之八骏，再不敢轻易冒犯，却也逐渐苦恼。
“它虽然毛色斑驳，好在威武不屈，见任何人都立得住，想必离了葱茏居，也不会为事所困。但我不能和它亲近，怎能养它呢？看它，鬃茸都疏了……”镕式来送麝脐。蓬断引他到马处，有些急。
镕式却暗暗欣慰于蓬断的明快相谈。至于她抚弄袖边，又含蓄地问了一遍：“镕式？”镕式才回应：“镕式鲁莽，从未驯过。或许身不在杏花菖叶时，马便无意饮食？”
蓬断尚且认真地顺着话想，某一刻眼下飞起赪霞：“你，你又不是在哄孩童。”她往日敬他小郎君，今日觉得他像兄弟。这一份由男子而生的絮缕情谊，做孤女长大的蓬断并没有感受过。
但镕式又正色说：“娘子若愁，可由镕式转告大王。大王日前遣人京西括马，或许熟稔供饲。”
絮缕情谊在春光下彻散。两人像是突然记起彼此身份，都放不出自如来。
蓬断喃喃地：“不劳镕式了。官家幸杏林，他们天湟族亲……”她十分黯然。
镕式后悔，带她看饮马处的红蓼，想要弥补自己的失言。
当夜，葱茏居却迎来一位陌生的客人。
那人无声息地拜访，并不说什么话，堂视谨慎，向楼正中的官家题字行礼，随后说要见蓬断，可帮她一个忙。
女侍们一众类吹纶的紫纱衣，其实已经是起居装束，忐忑不好见人。还是其中较年长者出声阻拦——她张口想斥浮浪，看来人眉棱老，勉强说：“丈人帮什么忙？自重。”
那人嗤地发笑：“无拘无束惯了，失礼。”目光转向方才下梯的蓬断，忽然收住所有情绪，带一些慨叹：“这位就是钱塘娘子吧。”
蓬断只认出他头上所戴的高檐，在京县更南的杏林出没，实在纳罕。
或许是身弃芝兰的旧隐，从何处游来……蓬断这样想着，却被来人的话打断：“钱塘娘子可有一匹难饲的马？”
“唔，是有。”蓬断迷惘不定。
名为师丽兵的长者每日昏时到葱茏居，帮蓬断照看性烈的马。
蓬断初时戒备，让女侍不要怠慢他，心里却盼镕式的到来，想依靠镕式再看一番师丽兵的品质。
但镕式偏偏忙，几天只有连四纸飘过洮水岸。
蓬断读他简短的话，记着圣驾在常清拾，想镕式随侍左右，或许无法抽身。
不安定的心于是开始苛难自己，不能识世识人。
“这匹马是外邦马，麸料不能多，且应加料减麸，使其不足八分。”师丽兵去搡马颈，颇有手法。