别过怀王，苏秦跟在屈平身后，匆匆走向庙门。
就在跨出庙门的瞬间，苏秦住步了。
苏秦转过身子，缓缓看向远处的行刑台。
这一眼，他一直不忍看，但在此时，再不看就看不到了。
内尹已将怀王的谕旨传给庙尹，但庙尹尚未宣诏。
张仪仍被绑缚在刑架上，两眼闭合。
一个是距离太远，一个是被数以百计的看客挡住视线，苏秦看不真切，由不得走前几步。站在观刑的人群后面，透过人头的缝隙看向刑台。
辰时早到，行刑台上，站在两侧的刽子手左右顾盼，脸上现出诧异表情。巫舞仍在表演，等待观刑的人群开始交头接耳。
就在此时，担任主祭司的太庙尹跨上行刑台。
激动人心的时刻到了。
群情亢奋，巫舞巫乐戛然而止，无数道目光刷刷刷地射向庙尹。
张仪晓得死时已至，抬起头，睁开眼，目光如炬地扫射人群。
张仪的目光扫过在场的每一个人，似是在欣赏他们的欢快，又似是在与他们永别。
人群一层又一层，张仪未能看到站在最外一圈、被无数人头挡住的胡服人苏秦，苏秦却透过人群，清晰地看到了张仪。
扫视一圈之后，张仪缓缓闭目，神情愈加平静，安然等候他的最后时辰。
庙尹掏出谕旨，展开，声音洪亮：“诸位大楚臣民，听旨！”
听到“听旨”二字，除去周边持械守卫并两个刽子手，在场臣民尽皆跪叩。
“大楚之王谕旨，”太庙尹朗声唱宣，“寡人祈祷上天诸神并列祖诸灵，上天诸神并列祖诸灵昭示寡人，赦免祭品张仪，押解回牢，听后处置。今日之祭，祭品代之以牛鹿猪羊四畜并雁鸭鸡鸽四禽，钦此！大王之王熊槐。”
全场哗然。
最惊愕的莫过于心如死灰的张仪。
张仪猛地睁眼，两道犀利的目光再扫全场，赫然看到，在黑压压跪叩于地的楚人背后，一个胡人的背影正在离去。
那背影健步走向庙门，穿过一排甲士，眨眼间消失在庙门之外。
俄顷，十几名甲士快步上台，将张仪解缚，戴上刑具，打入囚车，在更多甲士的护卫下，押往刑狱。
秦使张仪于眨眼间由祭到释，楚王的谕旨如同戏法，靳尚凌乱了。
让他更凌乱的是后晌。大祭过后，靳尚正欲随众臣出门，被子启叫住，带他直入太庙偏殿。
怀王不在。在怀王坐过的地方，赫然坐着王叔。
“臣叩见王叔！”靳尚叩拜。
“靳大人，快快请起！”王叔笑吟吟伸手礼让。
听到王叔的笑声，靳尚缓缓松出一口气，在客席坐下。
“靳大人，张仪的事，你看到了吧？”王叔盯住他，依旧笑着。
“臣看到了。臣感恩大王并王叔赦免秦使张仪！”
“非大王与王叔赦免张仪，是上天赦免他。”
靳尚吸入一口气。
“知道上天为何赦免他吗？”王叔问道。
“臣愚痴，请王叔解惑！”靳尚拱手。
“为楚国，为楚人。”王叔给出解释，“上天昭示，杀张仪是与秦开战，而与秦开战，于楚人，于楚国，皆是雪上加霜。与秦开战是为复仇，复仇是为收复失地。上天昭示大王不战而屈人之兵，暂与秦人和谈，因为秦人也战不起了，这才遣张仪使郢。”
“大王、王叔圣明！”靳尚再拱。
“其实，上天早就昭示了，”王叔接道，“大王之所以仍拿张仪大祭，之所以拖至今日才出谕旨，是要让张仪明白，人算不如天算，所有聪明伎俩在上天面前都不值一提。大王也是让他明白，所有人的生命都是脆弱的，包括他张仪！就在昨晚，上天昭示大王赐酒予他，为他饯行，张仪借酒吐出真言，说他并不想死！上天听到了他的表白，我王也听到了他的表白，是以赦免他。望秦使张仪顺应上天之意，戴罪立功，不再欺人，拿出诚意与我协谈睦邻！”
“伟哉，上天！伟哉，大王！”靳尚迭声赞道。
“靳大人，”王叔终于讲到主题，“王叔请你来，是奉王旨，由你前往狱中，释放秦使张仪！”
“臣……”靳尚起身，跪下，叩首，泣下，“受命！”
“还有，”王叔盯住他，“大王任命你为特使，与秦使张仪协谈睦邻相关事宜！”
“臣受命！”靳尚再叩。
“晓得大王为何命你为使吗？”
“大王是要罪臣将功折罪！”
“晓得就好！”王叔伸手，“起来吧。此前的事，莫说是你，除屈平、陈轸之外，所有朝臣，全都有过，包括老身，没有一人看清张仪的伪心。今番不同，大家都看清了，你靳尚也是。身为人臣，是要充当大王耳目手脚的，是要协助大王明辨是非曲直的。你从大王多年，大王对你也寄予厚望，望你不要再障大王之眼，再蔽大王之心！”
“臣……臣……”靳尚连连叩首，泣不成声。
“靳尚，”王叔盯住他，一字一顿，“王叔也希望你永远记住，你是楚人，你食的是楚粟，饮的是楚水，受的是楚荫，享的是楚禄，拿的是楚俸。无论你得过秦人多少好处，一切都成过去，秦人永远是秦人，而你，永远是楚人。你要时刻警醒屁股下面，切切不可坐错席位！”
“王叔，我的王叔呀，”靳尚号啕大哭，额头将地板砸得梆梆直响，“臣……记下了……”
“记下就好！”王叔扬手，“去吧，靳大人，拿出你曾经有过的智勇来，为大楚效力！”从袖囊中摸出谕旨并一块特赦金牌，“拿上这个！”
靳尚再叩：“臣……再谢王叔……再谢大王……信任……”
接过金牌并谕旨，靳尚并未急去刑狱，而是回到府中，关门闭户，怀感恩戴德之心，将整个事件由头至尾思虑数遍，心中完全亮堂，这才驱车赶往秦国使馆，与秦国副使魏冉一起来到刑狱。
靳尚吩咐魏冉候在门外，自行入内，向早已闻报、守候于内的司败亮出楚王的金牌并谕旨，由司败亲自带他来到死牢。
张仪气沉心定，闭目端坐。
靳尚宣过王旨，张仪缓缓应道：“靳大人，您让在下如何谢恩呢？”
不待靳尚应声，司败出声：“开枷！”
随从的狱吏当即开枷解镣。
张仪得到自由，对靳尚拱手：“在下谢过靳大人！”又冲空中拱手，“秦使张仪叩谢楚王不杀之恩！”
“秦使，请！”靳尚伸手礼让。
张仪昂然出狱。
一如苏秦禀报，秦惠王真的就在汉中郡了。
随他而来的是公子疾与公子华。在惠王抵汉中后不到半月，太子嬴荡也率五万防守咸阳的常备甲士赶到，依从王命屯扎于汉水岸边。
接后的情势越来越不利于张仪。
得知张仪最终被打入死牢、楚王已经诏告天下拿他行祭，太子荡这才觉得自己过分了，开始念起张仪的好来，向秦惠王请战说，只要楚人敢杀张仪，他愿请命先锋，杀入郢都。
秦惠王竟然准奏了。
嬴荡兴奋异常，立马调配三军，筹谋攻郢。不消数日，汉水两岸但见连营数十里，旗展角鸣。逾千辆战车也都整装待命。
约定好的大祭这日，汉水岸边，战船连绵，战车待发，三军将士皆持战时态势。
天色将暮，天空中现出一只黑雕。
那黑雕盘旋数周，择地落下。
是天香放出的。
公子华接过，未及斥看，抱金雕直入别宫。
殿中，惠王端坐于席，两眼闭合。
惠王这般坐着已过两个时辰了，始终未出一语。一旁侍坐的是太子荡与公子疾，也都坐着。太子荡是在候令，公子疾是在侍坐。无论是候令还是侍坐，二人脸上各现焦虑。
“王兄，来了！”公子华声音急切。
几人皆看过来。
公子华这才解开缚在金雕腿根的密函，呈送惠王。
惠王拆看，良久，二目复闭。
“父王？”太子荡声音急切。
惠王没有睁眼，将手中的密函循声扔去。
太子荡接住，读毕，朗声大叫：“没杀他呀！嘿，张相国真叫个命大！”
众人闻声，无不吁出一口长气。
公子华从太子手中拿过密函，看毕，递给嬴疾。
嬴疾没有再看，顺手放在几案上，转向惠王。
惠王口出旨令：“嬴荡听旨，战备解除，三军将士各回营帐，休整三日！”
嬴荡应过，起身出去。
“王兄，”公子华看向惠王，不无慨叹，“真没想到，在最后关头，扭转乾坤的竟然是屈平！”
“不是屈平。”惠王出声了。
“那……”公子华怔了，“会是谁呢？”
“是与屈平同行的那个胡人。”
“那胡人会是谁呢？”公子华眯起眼睛，陷入长考，有顷，恍然大叫，“别不是苏秦吧？”
“苍穹之下，”惠王看向远方，“能够力撑大厦于将倾的，惟苏秦一人！”目光转向他，“然而，这么一个巨人，竟然差点儿命丧于你的小雕之手，着实让人擦把汗哪！”