乐城相信两点，一是王孙二人就是普通的中山国百姓，二人在魏国卖酒，只是为了安身。二人也和周方素不相识，王木公的毁容和孙东者的毁声，是战火所致。二是自从上次周方和他、公主以及司马运去过一次王孙酒坊之后，周方不但再也没有去过一次，也和王孙二人从未私下见面。子良每天都和王孙二人在一起，王孙二人每天忙碌，从早忙到晚，连出门的机会都没有。
尽管乐城说得很是详尽，且合情合理，乐羊却还是心存疑虑，想要再见周方一次，好确定周方到底是不是中山国的重要人物。据委派到中山国的太子魏作查实，太子周方最后一战时全军覆没，但并未发现周方尸体，也没有找到周方最得力的大将王松和军师孙西敢的尸体。
虽说中山国周姓、王姓和孙姓人数众多，但周方、王木公和孙东者三人不论姓氏还是名字，都和周方、王松以及孙西敢太相似了，不由人不大起疑心。但乐羊听到司马运亲眼见过王木公和孙东者二人，心中的疑虑也消了大半，司马运在战场上亲眼见过二人，还有二人有过交手，若王孙二人是王松和孙西敢二人，司马运不可能认不出来。
可是……乐羊还是觉得太过蹊跷了，想要亲自到王孙酒坊一探究竟时，两件事情接踵而至，打乱了乐羊的步伐。一是姜家宣布了周方为姜家第三掌柜，二是司马运恶人先告状，在魏王面前声称有人嫉贤妒能，诬蔑他在担任征伐中山国的运粮官时屠杀粮商，他当众向魏王提出不配迎娶公主，请魏王收回成命，同时要请辞一切职务，愿当一平民百姓。
魏王当即震惊，再三劝勉司马运。
乐羊就知道风声走漏了，事不宜迟，他还差最后一个人证没有找到，也顾不上了，当即向魏王上奏了司马运屠杀粮商之事。证据确凿，百官议论纷纷，魏王震怒下令彻查。
不过魏王震怒归震怒，在没有查清此事之前，并没有拿下司马运，是以司马运才能登门来访周方。
听说司马运来访，周方出门相迎。司马运虽微有沮丧之色，却信心满满，认定魏王不会拿他怎样。他还说向魏王提到了放弃攻打齐国改为征伐韩国之事，魏王大为心动。若不是乐羊节外生枝，非要除掉他而后快，魏王说不定已经下令攻韩了。
司马运交口称赞周方让他主动提出不配迎娶公主之事，果然取得了先机，赢得了魏王的好感。正是因此，乐羊抛出他屠杀粮商的证据时，尽管证据确凿，魏王却只是信了三分，还留了七分余地。
告诉时司马运指着对面的王孙酒坊笑道，王孙二人和他和周方还真是有缘，等他事了之后，一定再约王孙二人好好坐而论酒。
周方安慰司马运，大凡英雄人物，必要经历磨难才可成就，此事只是司马运的一道坎，过去之后，就会是一片海阔天空。
司马运对周方是既亲近、利用又加以防范的心理，毕竟周方来历不明不说，还曾受惠于乐家，谁知道他是不是乐家的细作？不过司马运相信他的眼光，周方和乐家虽有干系，却也只是泛泛之交，远远谈不上一路人。
司马运告别了周方之后，还没有返回司马府，半路上就被拿下了——经三卿会审之后，司马运屠杀粮商之事证据确凿，按律当斩！
司马运被捕下狱的第三件事情传出之后，引发了巨大的轰动。百姓之中，不知王孙酒坊者，不计其数。不知姜家者，寥寥无几。不知司马史父子者，百无其一。司马运更是名声远扬，无人不知无人不晓，被无数百姓当为教育儿子的典范。如今竟然身败名裂，安邑城传得沸沸扬扬。
魏王再是偏袒司马运，奈何乐羊证据确凿，且百官群情激愤，不可能对如此罪大恶极的行径置之不理，当即下令将司马运贬为庶人，下狱待审。同时封任公主为长阳公主，用意很是明显，任公主有了封号，爵位更高，而司马运成为平民百姓戴罪之身，怎能配得上公主？相当于魏王收回了公主下嫁司马运的成命。
司马运下狱，司马史称病不朝，司马家在朝中地位一落千丈，乐羊再次成为魏王重臣。
乐羊再次上书，反对魏国攻打齐国和韩国，认为魏国宜休养生息，不宜再穷兵黩武。魏王不悦，三日没有上朝。
司马运下狱一月有余，会审结果上奏魏王之后，魏五迟迟没有批复。周方就知道，魏王不忍杀掉司马运，但却又没有台阶可下。
一日，周方正在善信阁和姜姝喝茶，谈论姜家粮草生意如何开拓之时，忽听木恩来报，有客来访，客人自称司马史！