10月13日晚，所有参战民警在牛角尖水利组安营扎寨，这是一个不到十人的小单位，一栋不起眼的陈旧楼房座落在目平湖北岸的大堤上，房子和它的主人们一道，为观测、掌握、研究目平湖的水文情报，为看守、护理、保养长长的北岸大堤，日夜睁着不倦的眼睛。如今，在他们管辖的目平湖发生了无名浮尸案，他们在与当地群众一起感到惊讶，感到义愤的同时，还觉得有责任、有义务协助公安民警尽快破案。当公安民警们选择驻地时，水利组的领导、工作人员毫不犹豫地将头顶国徽、肩扛蓝盾的卫士们迎进了虽是陈旧简陋，却热浪腾腾的水利组小院，他们让出自己的房，腾出自己的床，让民警们住宿。当地的村党支部书记胡友才闻讯，连夜邀了村治保主任胡明德一起赶到水利组，向干警们表示：无名尸案发生在本村领地，作为村级组织，协助、配合公安民警破案责无旁贷。虽是收割晚稻的大忙季节，他们从村上抽调了两名体力最好、脑子最灵、烹调技术最熟练的壮年农民，由村治保主任胡明德率领，专门承担起给民警们做饭、烧水、洗衣等一应后勤任务，并无偿供应粮油、蔬菜，以缓解民警们办案经费之困难。
聂志明和他率领的民警们受到了莫大的鼓舞，感到极大的满足。人民是创造历史的动力。群众是真正的英雄。无论什么时候，无论干什么事情，只要得到群众真心实意的拥护和支持，就能无往而不胜。他们进一步统一了意志，下定了决心：不破目平湖无名浮尸案，他们决不收兵回朝。
聂志明最初决定参战民警就地驻扎，是为了节省时间，减少开支，因为牛角尖是汉寿县东北部最边远的地方，距目平湖南岸的汉寿县城有几十公里，还要横跨沅水注入目平湖的口子岩汪湖，仅轮船过渡就需个把小时，每天乘坐警车或是公安艇朝去晚归，即耗时耗力耗资，又不利于无名尸案的速侦速破。就地驻扎，还便于发动群众，寻找线索。聂志明没有想到，他们的这一举措竟会受到牛角尖水利组和当地群众的无私援助与支持。他深深感到：新时期的公安工作，不管面临多大的困难，只要有了干群的支持，一切困难都能迎刃而解。他不能辜负当地干群寄予的厚望，他越觉肩上的担子沉重。
当夜，聂志明在牛角尖水利组通过电波向常德市公安局报告了目平湖无名尸案的情况，局长胡欣堂高度重视，委派刑侦科长、痕迹工程师张联盟、法医黄惠文、侦查员肖红彪，驱车顺悠悠沅水东下，飞奔一百多公里，赶到牛角尖水利组，加强对目平湖无名尸案速侦速破的组织指挥和技术指导工作。
10月14日早晨，目平湖的上空突然风起云涌，方圆数百里目平湖一片阴沉，东岸的沅江市、北岸的南县、安乡县被深深地锁在云层里，湖心高高矗立的赤山也模糊隐去。聂志明站在牛角尖水利组那栋陈旧简陋楼房二楼走道上，睁大明亮、深邃的眼睛，注视着目平湖上的风云变幻。他想：这也许是上天对他和干警们的有意考验吧！他不禁想起了范仲淹在《岳阳楼记》中对洞庭湖阴雨天的描述：“若夫霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏饥，满目萧然，感极而悲者矣。”一阵冷风扑来，他浑身直打哆嗦。昨日还是好端端的晴天，没想到气候变得如此之快。他和民警们的衣服都穿得单薄，要出门侦查，显然难以抵抗突如其来的寒流，必须给民警们添衣加衫。
他想到这里，忽听楼梯上传来脚步声，他望去，只见鸭子港派出所所长谭先国、村治保主任胡明德各自搂着大堆衣服、胶鞋走上楼来，笑盈盈地朝他招呼：
“聂局长！天气变冷了，赶快加衣加裤吧！”
聂志明望着这两个有心人，感动得热泪旋转。
吃罢早饭，民警们在聂志明、张联盟的统一调配、指挥下分四路出发，开展侦查。
谭先国、伍杰，一个划头桨，一个掌艄，驱动一条小五斗渔划子，穿行于目平湖的大小水湾，长短港汊，高低码头，对捕鱼的丝网船、流钩船、鸬鹚船，对运货的铁驳、水泥船，对载客的机动船、木划子、大风蓬船逐一访问、调查，一是了解船上有无落水失踪的人，二是掌握船只有无被租、借的情况，三是观察船上有无搏斗的痕迹和血印。浮尸现场位于目平湖正中的牛角尖，很可能是犯罪分子将受害人引诱上船，渡过人工河，登上人迹罕至的湖滩，尔后伺机谋害的。如果能发现作案的船只，对查明无名尸和凶手会带来有利条件。所以，谭先国、伍杰总是把眼睛睁得大大的，把耳朵竖得高高的，生怕漏掉有价值的痕迹和信息。
罗德华、梅其发等，分散到目平湖中的每一座湖滩上，走访湖滩上凉网补网的渔民，放牛的牧童，牧鸭的鸭民，砍柴的林工，他们挑选最恰当，最富有表现力的语言，描绘无名尸的体貌特征，希望有人能证实其真实身份，失踪时间。
赵定福、青先有专门找汉寿县芦苇场各个分场的巡山员作调查，因为芦苇分场的巡山员，每天从早到晚，或驾一叶轻舟，或迈开壮实的双腿，穿行于大小苇滩、芦荡，不让人偷砍一根芦苇，他们的汗水洒遍了每一寸滩地，他们的目光注视着每一道波纹，目平湖上哪里风吹草动，哪里蛇走鼠跳，都掌握得一清二楚，了解得明明白白。赵定福、青先有从牛角尖分场，到游巡塘分场，再到淤洲分场，凡属芦苇分场的巡山员他们都要访问到，决不疏漏一人。他们坚信，只要耐心、细致，一定会得到收获。
聂志明、张联盟、刘述明、袁毅、刘德珍、杨瑞东、刘益、黄会文、肖红彪，分头从坡头水文站、全护堤水利组、牛角尖水利组，请来水利工程师李猛发、王以青、曾德信，聚集在发现无名尸的现场，根据10月9日至10月11日目平湖水涨水退的情况，结合无名尸仰卧的姿势、周围的浪泡渣、四肢和身躯的擦划痕印、指甲缝里的存留物等，研究确定无名浮尸是从沅水漂来的，还是从澧水漂来的。对这一点有了明确的结论，便于集中警力寻找第一现场。这是突破全案的关键，聂志明、张联盟、刘述明亲自坐镇，仔细向水利专家们介绍发现无名浮尸的情况，像小学生求教老师似的提出一个个疑问。
风呼呼地刮，雨哗哗地下。
风吹湖水，掀起排排涌浪；雨打芦苇，发出阵阵声响。在这一望无际，苍苍茫茫的目平湖上，这些五尺男儿，此时似乎都变成了一朵朵浪花，一根根芦苇，溶入了目平湖的怀抱。
聂志明、张联盟不顾自己的头发、衣服被湖风吹散，被雨水淋湿，总是全心全意地为水利专家们护好雨衣，撑好雨伞，生怕吹走了他们手中的仪器和水文资料，生怕淋湿了他们的身子。李猛发、王以青、曾德信被侦查员们恪尽职守、顽强拼搏的精神所深深感动，过去他们曾听人议论过公安队伍中存在的耍特权、抖威风的不良现象，他们不知是真是假，今天站立在他们面前的这群警察，既有市里的，也有县里的，还有乡派出所的，不论是哪一级的，个个都是好样的。真正有水平、有知识、有修养的人，不